Y học thay thế được định nghĩa là bất kỳ thực hành sức khỏe nào thay thế, hoặc không tương thích với y học phương Tây thông thường.Sự khác biệt phải được thực hiện giữa y học thay thế và y học bổ sung.Y học bổ sung có thể liên quan đến các thực hành y tế phi truyền thống, nhưng được thực hiện cùng với các phương pháp chữa bệnh truyền thống.Y học thay thế ngụ ý chỉ sử dụng
chỉ phương pháp phi truyền thống.Y học thay thế bao gồm một loạt các thực hành.Một số liệu pháp chữa bệnh dựa trên niềm tin cổ đại của Trung Quốc, như châm cứu và sử dụng một số hợp chất thảo dược.Những người khác tập trung vào Ấn Độ giáo, hoặc Ayurvedic, các liệu pháp bao gồm thay đổi chế độ ăn uống, thực hành yoga và nhấn mạnh sự kết nối của tâm trí, cơ thể và tinh thần.Tâm trí, cơ thể và sự chữa lành tinh thần cũng được vô địch là sức khỏe toàn diện, và có thể thay thế hoặc bổ sung.Bác sĩ Deepak Chopra, ví dụ, thực hành y học theo cách này, nghiêng về phía thay thế hơn là suy nghĩ thông thường, mặc dù ông có bằng y khoa phương Tây.Những lời dạy của ông đã được tranh cãi sôi nổi trong cộng đồng y tế.Đây chỉ là một danh sách ngắn của một nguồn cung cấp điều trị thay thế gần như vô tận.Nhiều người sử dụng một số dạng thuốc thay thế khi họ dùng vitamin hoặc bổ sung thảo dược mà không cần tham khảo ý kiến bác sĩ.Ví dụ, nhiều người ký hợp đồng sử dụng lạnh trong không khí, bổ sung dinh dưỡng, thay vì gặp bác sĩ.Không có lời khuyên y tế truyền thống, người sử dụng thực hành trên không y học thay thế.Một vấn đề với vitamin và bổ sung thảo dược được sử dụng trong y học thay thế là hầu hết được phân loại là bổ sung dinh dưỡng.Vì chúng không được phân loại là thuốc, nên chúng không phải chịu sự xem xét kỹ lưỡng và kiểm tra Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) thường sử dụng.Vì vậy, trong khi các chất bổ sung này có thể yêu cầu kết quả, kết quả không phải được chứng minh trong các thử nghiệm lâm sàng.
Ephedra, chẳng hạn, không được xem xét kỹ lưỡng như thuốc theo quy định để giảm cân.Như vậy, không có biện pháp kiểm soát nào để xác định liệu việc dùng Ephedra có thể nguy hiểm hay không.Nó đã giúp một số giảm cân, nhưng chi phí cao.Một khi những cái chết bắt đầu xảy ra từ việc sử dụng Ephedra, FDA đã rút nó ra khỏi thị trường.Trước đó, vì Ephedra là một chất bổ sung dinh dưỡng, FDA đã không kiểm tra nó và do đó mất cơ hội cứu một số mạng sống.Các biện pháp thảo dược khác có các tương tác cụ thể với thuốc và có thể gây nguy hiểm hơn.Những người ủng hộ liệu pháp thảo dược cho rằng FDA thường xuyên bỏ lỡ mọi thứ khi thử nghiệm các loại thuốc được phê duyệt.Các loại thuốc Vioxx và seroquel gần đây đã được tìm thấy gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng, dẫn đến tử vong và yêu cầu thương tích sai.Có rất nhiều ví dụ về các loại thuốc phê duyệt của FDA mà không cần xét nghiệm dài, hoặc phê duyệt thuốc khi kết quả lâm sàng được sản xuất hoặc mơ hồ.Các học viên thay thế thường có thể chỉ ra hàng ngàn năm bằng chứng giai thoại cho thấy các thực hành thay thế nhất định là thành công.Cộng đồng y tế phương Tây phần lớn đối lập với các thực hành như vậy, nhưng vì y học bổ sung đã tiến triển, hiện tại có những trường y khoa dạy các phương pháp thay thế của Hồi giáo.Nhiều bác sĩ hiện đang nắm lấy y học bổ sung vì nó tạo ra nhiều lựa chọn hơn để giải quyết tình trạng y tế. Một số người chuyển sang thuốc thay thế khi cộng đồng y tế truyền thống có thể không giúp đỡ hoặc chữa khỏi tình trạng.Một lần nữa, bằng chứng giai thoại cho thấy rằng một số liệu pháp có thể giúp cải thiện chất lượng cuộc sống cho những người này.Các bác sĩ phương Tây thừa nhận các phương pháp y học thay thế được thiết lập nhiều hơn và đề xuất các liệu pháp thay thế choBệnh nhân họ không thể giúp thông qua y học cổ truyền.Trong khi một số bác sĩ vẫn hoài nghi, y học thay thế thường được coi là một chiến lược nghỉ dưỡng cuối cùng. Thật không may, hầu hết các công ty bảo hiểm y tế không cung cấp bảo hiểm về thuốc thay thế dưới bất kỳ hình thức nào.Nếu một người may mắn, chăm sóc trị liệu thần kinh cột sống có thể được đưa vào một chương trình sức khỏe.Mặc dù vậy, nói chung, người ta phải trả tiền cho châm cứu, các lớp yoga, bổ sung dinh dưỡng hoặc bất kỳ liệu pháp thay thế nào khác.Cần thận trọng khi bắt tay vào một chương trình y tế thay thế, bởi vì hầu hết các chính phủ không điều chỉnh các thực hành thay thế, và như với y học cổ truyền, có một số học viên vô đạo đức hoặc không đủ tiêu chuẩn.
