Velitelská ekonomika je taková, ve které jsou všechny aspekty ekonomického systému konkrétního národa do jisté míry kontrolovány centralizovaným orgánem, obvykle vládou. Každý krok ve výrobním procesu, od využití zdrojů k objemu vyprodukovaného po mzdy vydělávané prací, je řízen vládou a bohatství je přerozdělováno, jak to vládnoucí moc uzná za vhodné. Výsledkem je, že jednou z hlavních charakteristik velitelské ekonomiky, známé také jako plánovaná ekonomika, je to, že individuální honba za bohatstvím je nahrazena společným úsilím všech ekonomických kanálů o zlepšení společnosti jako celku.
Ve světě převládají dva typy ekonomik. Většina zemí upřednostňuje tržní ekonomiku, která je charakterizována trhem se zbožím a službami založenými na zákonech nabídky a poptávky a neomezenými jakoukoli vnější kontrolou. Naproti tomu ve velitelské ekonomice je každé rozhodnutí týkající se ekonomiky přijímáno centralizovanou vládou, jako v bývalém Sovětském svazu.
Vlastnosti velitelské ekonomiky se velmi často objevují, když se projevují na rozdíl od charakteristik tržní ekonomiky. O úrovních výroby se například rozhoduje v tržní ekonomice v závislosti na tom, jaký druh poptávky po konkrétním produktu existuje. Ve velitelské ekonomice rozhoduje řídící orgán o tom, co se vyrobí a do které části země by měla být přidělena.
Ceny jsou další součástí velitelské ekonomiky, která spadá do pravomoci vlády. Vzhledem k tomu, že zisky jsou odváděny zpět k vládě, jsou cenové hladiny v ideálním případě nastaveny tak, aby pro zemi byla nějaká výhoda. K tomu dochází, když vláda přerozděluje bohatství v celé společnosti, rozhoduje o mzdách za práci a pomocí peněz na vládní produkty ve prospěch občanů.
Ze všech charakteristik tohoto typu ekonomiky je možná nejobecnější a definitivní celková podřízenost jednotlivce kolektivu. Pokud bude provedena řádně, může velitelská ekonomika efektivně spravovat zdroje tak, aby bylo minimální plýtvání a také udržovat ceny na úrovni, z níž bude těžit velká většina populace. Práce lze také ovládat, aby odrazovala od vysoké nezaměstnanosti. Všechny tyto výhody přicházejí na úkor jistých individuálních svobod spojených s hromaděním osobního bohatství.
