Hvad er superkontinentcyklussen?

Superkontinentcyklussen er en geologisk cyklus, hvor jordens kontinenter alternativt smelter sammen til et enkelt superkontinent, opdelt i adskillige kontinenter og derefter fusionerer igen.Cyklussen anslås til at være 300 - 500 millioner år lang.Superkontinentcyklussen er simpelthen resultatet af geometri;I betragtning af at ca. 29% af jordoverfladen er sammensat af kontinenter, der hviler på tektoniske plader, der bevæger sig på en omtrent tilfældig måde, efter en bestemt tidsperiode, vil disse kontinenter til sidst samle og klæbe.Men de stikker ikke for evigt - riftningsbegivenheder mellem de kontinentale plader får dem til at bevæge sig fra hinanden igen, og superkontinentcyklussen fortsætter.

Forrige superkontinenter har inkluderet Pangea, der dannede for 250 millioner år siden, Gondwanaland, der dannede sig for ca. 600 millioner år siden, Rodinia, der eksisterede ~ 1,1 mia, og Vaalbara, der eksisterede ~ 3,6 til ~ 2,8 milliarder år siden.Før dette havde Jorden ikke meget kontinentale skorpe og dermed ingen superkontinentcyklus.

Jordens klima kan være bemærkelsesværdigt forskelligt afhængigt af hvor jordens landmasser er i superkontinentcyklussen, og hvor de er placeret på jordoverfladen.For eksempel, når et kontinent er stoppet rundt om en stang, som det er tilfældet med Antarktis, kan det dyrke et kontinent-dækkende isplade, der sænker temperaturerne markant omkring stangen.Det kolde vand absorberer varme fra de ækvatoriale strømme og sænker temperaturen over hele verden.

Generelt har verdens kyster en tendens til at være vådere steder og dermed mere befordrende for livet.Når verdens landmasser er i superkontinentfasen af superkontinentcyklussen, reduceres verdens kystlinjer, og midten af superkontinentet bliver til en enorm ørken.For 250 millioner år siden, ved Mesozoics daggry, var midten af kontinentet Pangea en enorm ørken, vandret af de få tetrapod-hvirveldyr, der overlevede den permiske-triasiske udryddelse før den.