Τι είναι το κοινωνικό κόστος;

Το κοινωνικό κόστος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται μερικές φορές στις οικονομικές συζητήσεις για να αναφερθεί το κόστος που βιώνουν άλλοι όταν αγοράζονται συγκεκριμένοι τύποι αγαθών και υπηρεσιών.Αυτό είναι διαφορετικό από την έννοια του ιδιωτικού κόστους, το οποίο επικεντρώνεται στο κόστος που βιώνει ένα άτομο κατά την επιλογή ενός συγκεκριμένου αγαθού ή υπηρεσίας.Η ιδέα πίσω από την κατανόηση του κοινωνικού κόστους είναι να βοηθήσει να διαπιστωθεί εάν η παραγωγή και η πώληση ορισμένων αγαθών δημιουργεί αρκετά οφέλη στο γενικό πληθυσμό ότι το κόστος για τους ίδιους ανθρώπους αντισταθμίζεται.

Ένα κλασικό παράδειγμα του τρόπου λειτουργίας του κοινωνικού κόστους βρίσκεται στη λειτουργία της εταιρείας αμερικανικής παραγωγής που παράγει μια σειρά αγαθών που θεωρούνται ιδιαίτερα επιθυμητά από πολλούς καταναλωτές.Παρόλο που δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ορισμένα οφέλη κερδίζονται από την αγορά αυτών των αγαθών, η ίδια η παραγωγική διαδικασία μπορεί να οδηγήσει σε κόστος που αντισταθμίζει τουλάχιστον ένα μέρος αυτών των παροχών.Για παράδειγμα, εάν το εργοστάσιο παραγωγής προσθέτει σημαντικά στο ποσό της ρύπανσης που βρίσκεται στο τοπικό περιβάλλον, το κοινωνικό κόστος μπορεί να περιλαμβάνει απώλεια άγριας ζωής και την αναστάτωση της οικολογικής ισορροπίας της περιοχής.Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εγγύτητα του εργοστασίου μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στις τιμές ιδιοκτησίας της περιουσίας ακίνητης περιουσίας.Ανάλογα με τη φύση της ρύπανσης, το κοινωνικό κόστος μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τις αυξημένες πιθανότητες για τους ανθρώπους που ζουν στην περιοχή να αναπτύξουν ορισμένα είδη θεμάτων υγείας που με τη σειρά τους δίνουν πρόσθετη πίεση στις τοπικές εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και αυξάνουν τα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης σε όσους επηρεάζονται από αυτές τις ασθένειες.

Ενώ οι περισσότεροι τύποι εμπορίου περιλαμβάνουν κάποιο βαθμό κοινωνικού κόστους, το ποσό του κόστους μπορεί να είναι ελάχιστο και εύκολα αντισταθμισμένο από τα οφέλη που προέρχονται από την επιχειρηματική λειτουργία.Χρησιμοποιώντας το ίδιο παράδειγμα ενός εργοστασίου παραγωγής, η εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει μια σειρά στρατηγικών που μειώνουν το αποτύπωμα της επιχείρησης στο τοπικό περιβάλλον.Αντί να μειώσουν τις τιμές των ακινήτων, η παρουσία της λειτουργίας μπορεί να ωθήσει περισσότερους ανθρώπους να μετακινηθούν στην περιοχή, αυξάνοντας τη ζήτηση και την αξία του περιορισμένου αριθμού σπιτιών και ακινήτων που διατίθενται προς πώληση.Καθώς η επιχείρηση αναπτύσσεται προσθέτοντας νέους υπαλλήλους, η τοπική κοινότητα μπορεί επίσης να αυξηθεί στο σημείο που μετακινούνται περισσότεροι λιανοπωλητές στην περιοχή και το φάσμα των υπηρεσιών υγείας που προσφέρονται κοντά αυξάνονται επίσης, και οι δύο προσθέτουν αξία στην ποιότητα ζωής της τοπικής κοινότητας.

Στην πιο απλή του κατάσταση, το κοινωνικό κόστος αφορά μόνο την αξιολόγηση των πιθανών υποχρεώσεων μιας δεδομένης ενέργειας ή λειτουργίας στην κοινότητα γενικότερα, αντί να εξετάζουμε απλώς το κόστος που υποθέτει ένα άτομο λαμβάνοντας μια συγκεκριμένη ενέργεια ή αγοράζοντας ένα συγκεκριμένο προϊόν πουπαράγει ένα περιορισμένο φάσμα παροχών και υποχρεώσεων για το εν λόγω άτομο.Με την πάροδο του χρόνου, πολλές κοινότητες έχουν συνειδητοποιήσει την ανάγκη να εκτιμηθεί το κοινωνικό κόστος ως μέσο προστασίας των προϋποθέσεων της ζωής σε αυτές τις κοινότητες, επιδιώκοντας παράλληλα να εξασφαλίσει το υψηλότερο επίπεδο κοινωνικών παροχών.Αυτή η προσέγγιση έχει οδηγήσει στην ανάγκη για ορισμένες μεταρρυθμίσεις σε διάφορες κοινότητες, ειδικά όσον αφορά την προστασία του περιβάλλοντος και τη βελτίωση των συνθηκών υγείας για άτομα που ζουν στην άμεση περιοχή.