Τι είναι η μηνιγγίτιδα;

Η μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή ασθένεια που έχει τη δυνατότητα να γίνει θανατηφόρα μέσα σε λίγες ώρες.Περιλαμβάνει μια λοίμωξη και φλεγμονή των

, οι οποίες είναι οι ρευστές μεμβράνες που περιβάλλουν και προστατεύουν τόσο τον νωτιαίο μυελό όσο και τον εγκέφαλο.Αυτή η ασθένεια έχει δύο μορφές: βακτηριακή και ιογενή. Η ιογενή μηνιγγίτιδα μπορεί να προκληθεί από οποιονδήποτε αριθμό ιών που εξαπλώθηκαν από ανθρώπινη σε ανθρώπινη επαφή ή από τσιμπήματα εντόμων, ιδιαίτερα από κουνούπια.Αυτή η ασθένεια είναι σπάνια σοβαρή και μοιάζει με κρύο ή γρίπη.Αν και πολύ δυσάρεστο, συνήθως επιλύεται από μόνη της χωρίς ιατρική παρέμβαση.Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα, ωστόσο, προκαλείται κυρίως από τα βακτήρια που ονομάζονται Haemophilus influenzae τύπου b (hib), streptococcus pneumoniae

ή

neisseria meningitides

.Τα βακτήρια που προκαλούν αυτή την επικίνδυνη μορφή πολλαπλασιάζονται γρήγορα και όταν δεν έχουν υποβληθεί σε θεραπεία, μπορούν να προκαλέσουν εγκεφαλική βλάβη και θάνατο.

Τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας συχνά μοιάζουν με τη γρίπη, αν και είναι πιο σοβαρά.Τείνουν να έρχονται πολύ γρήγορα και να περιλαμβάνουν σοβαρό πονοκέφαλο, άκαμπτο λαιμό, πυρετό, εξάνθημα, παραλήρημα ή κενή κατάσταση, ναυτία, έμετο και μερικές φορές επιληπτικές κρίσεις.Δεν είναι όλα αυτά τα συμπτώματα να είναι παρόντες για ένα άτομο να είναι άρρωστο με μηνιγγίτιδα.Συγκεκριμένα, τα παιδιά ηλικίας κάτω των δύο ετών μπορεί να φαίνονται μόνο να είναι υπνηλία, να κάνουν εμετό και να αρνούνται να φάνε.Οποιοδήποτε σημάδι οποιασδήποτε ασθένειας σε ένα βρέφος κάτω των τριών μηνών θα πρέπει να θεωρείται πιθανή κατάσταση έκτακτης ανάγκης.Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους εφήβους και τους ενήλικες που αποφασίζουν να δουν αν τα συμπτώματά τους ξεκαθαρίσουν χωρίς να αναζητούν ιατρική περίθαλψη.Η μηνιγγίτιδα είναι μια ύπουλη ασθένεια και τα άτομα με συμπτώματα μπορεί να επωφεληθούν από την υιοθέτηση της παροιμίας "καλύτερα ασφαλή από το λυπηρό."

Αυτή η ασθένεια διαγιγνώσκεται με την εκτέλεση μιας σπονδυλικής βρύσης.Μια σπονδυλική βρύση περιλαμβάνει την σχεδίαση του νωτιαίου υγρού από το σπονδυλικό σωλήνα με βελόνα.Στη συνέχεια, μια καλλιέργεια τοποθετώντας το υγρό σε ένα ειδικό μηχάνημα που επιταχύνει την ανάπτυξη των βακτηρίων, η οποία, εάν υπάρχει, μπορεί να παρατηρηθεί και να ταυτοποιηθεί κάτω από ένα μικροσκόπιο.

Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά με αντιβιοτικά.Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία μειώνει τον κίνδυνο θανάτου κάτω από το 15%.Η ιική μηνιγγίτιδα δεν μπορεί να θεραπευτεί με αντιβιοτικά.Οι σοβαρές περιπτώσεις που επηρεάζουν όσους έχουν συμβιβασμένο ανοσοποιητικό σύστημα, οι πολύ νέοι και οι παλιοί πρέπει να λαμβάνουν ιατρική εποπτεία και φροντίδα, ενώ ο ιός τρέχει την πορεία του. Η μηνιγγίτιδα είναι μια μεταδοτική ασθένεια, αλλά ευτυχώς δεν είναι τόσο μεταδοτική όσο η γρίπη ή η κοινήκρύο.Επηρεάζει περίπου 25.000 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες ετησίως, οι οποίες ανέρχονται στο 0,01% του πληθυσμού.Διαδίδεται μέσω παρατεταμένης επαφής με αναπνευστικές εκκρίσεις όπως βήχα ή φτέρνισμα ή με σάλιο όταν φιλιών ή μοιράζονται ποτά.Είναι σημαντικό για ένα άτομο να αναζητήσει ιατρική περίθαλψη εάν κάποιος γνωρίζει ή υποπτεύεται ότι κάποιος έχει έρθει σε επαφή με ένα μολυσμένο άτομο, ανεξάρτητα από τη διάρκεια της έκθεσης.

Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα μπορεί να αποφευχθεί με εμβόλια.Στις Η.Π.Α., πολλά κράτη απαιτούν να εμβολιαστούν όλα τα παιδιά για ορισμένους τύπους πριν φοιτούν στο σχολείο.Η ευρεία χρήση των εμβολίων στις ανεπτυγμένες χώρες καθιστά αυτή την ασθένεια πολύ λιγότερο διαδεδομένη από τις χώρες που δεν έχουν πρόσβαση σε αυτά τα εμβόλια.Δυστυχώς, οι χώρες που έχουν σε μεγάλο βαθμό μη εμβολιασμένο πληθυσμό υποφέρουν από θανατηφόρες επιδημίες.Οι ταξιδιώτες θα πρέπει πάντα να λαμβάνουν προφυλάξεις πριν από την είσοδο σε αναπτυσσόμενες χώρες που έχουν εστίες μηνιγγίτιδας και άλλων ασθενειών που είναι σπάνιες σε χώρες που χρησιμοποιούν εμβολιασμούς.