Τι είναι το θερμοπλαστικό;

Ένα θερμοπλαστικό (μερικές φορές γραμμένο ως Thermo Plastic) είναι ένας τύπος πλαστικού από ρητίνες πολυμερών που γίνεται ομογενοποιημένο υγρό όταν θερμαίνεται και σκληρά όταν ψύχεται.Όταν είναι παγωμένο, ωστόσο, ένα θερμοπλαστικό γίνεται γυαλί και υπόκειται σε κάταγμα.Αυτά τα χαρακτηριστικά, τα οποία δίνουν το υλικό το όνομά του, είναι αναστρέψιμα.Δηλαδή, μπορεί να επαναθερτιστεί, να αναμορφωθεί και να καταψυχθεί επανειλημμένα.Αυτή η ποιότητα καθιστά επίσης τα θερμοπλαστικά ανακυκλώσιμα.

Υπάρχουν δεκάδες είδη θερμοπλαστικών, με κάθε τύπο να ποικίλλει σε κρυσταλλική οργάνωση και πυκνότητα.Μερικοί τύποι που παράγονται συνήθως σήμερα είναι πολυουρεθάνη, πολυπροπυλένιο, πολυανθρακικό και ακρυλικό.Το Celluloid, το οποίο θεωρείται το πρώτο θερμοπλαστικό, έκανε την εμφάνισή του στα μέσα του 1800 και βασιλεύει στη βιομηχανία για περίπου 100 χρόνια.Κατά τη διάρκεια της παραγωγής αιχμής της, χρησιμοποιήθηκε ως υποκατάστατο του ελεφαντόδοντου.Σήμερα, χρησιμοποιείται για να κάνει κιθάρα.Αν και μπορεί να ακούγονται τα ίδια, έχουν πραγματικά πολύ διαφορετικές ιδιότητες.Ενώ τα θερμοπλαστικά μπορούν να λιώσουν σε ένα υγρό και να ψύχονται σε ένα στερεό, θερμοσκληρυντικά πλαστικά χημικά να επιδεινωθούν όταν υποβάλλονται σε θερμότητα.Κατά ειρωνικό τρόπο, ωστόσο, τα πλαστικά θερμοστοιχεία τείνουν να είναι πιο ανθεκτικά όταν επιτρέπεται να κρυώσουν από πολλά θερμοπλαστικά.

Τα θερμοπλαστικά διαφέρουν επίσης από τα ελαστομερή, παρόλο που μερικά θεωρούνται και τα δύο.Ενώ πολλά θερμοπλαστικά μπορούν να τεντωθούν σε ένα σημείο, γενικά τείνουν να αντισταθούν και να παραμείνουν στο σχήμα τους οποίους είναι τεντωμένοι.Τα ελαστομερή, όπως υποδηλώνουν το όνομα, αναπήδηση πίσω.Ωστόσο, η προσθήκη πλαστικοποιητών στο τήγμα μπορεί να καταστήσει ένα πιο εύκαμπτο θερμοπλαστικό.Στην πραγματικότητα, αυτό συμβαίνει συνήθως όταν χρησιμοποιείται ένα θερμοπλαστικό για πλαστική χύτευση ή εξώθηση με έγχυση.

Η συγκεκριμένη δράση ενός πλαστικοποιητή είναι να μειώσει τη θερμοκρασία μετάβασης του γυαλιού (TG), το οποίο είναι το σημείο που γίνεται εύθραυστο όταν ψύχεταικαι μαλακό όταν θερμαίνεται.Η TG ποικίλλει ανάλογα με κάθε τύπο θερμοπλαστικού και υπαγορεύεται από τη δομή κρυστάλλωσης.Ωστόσο, η TG μπορεί επίσης να ρυθμιστεί με την εισαγωγή ενός θερμοπλαστικού σε ένα συμπολυμερές, όπως το πολυστυρένιο.Μέχρι τη χρήση πλαστικοποιητών, μερικά χυτευμένα θερμοπλαστικά μέρη ήταν επιρρεπή σε σπάσιμο σε κρύο καιρό.

Οι θερμοπλαστικές ήταν εδώ και πολύ καιρό, αλλά αποτελούν τεράστιο συστατικό της καθημερινής ζωής σήμερα.Για παράδειγμα, το στυρένιο ακρυλονιτριλίου βουταδιενίου (ABS) είναι ένας τύπος θερμοπλαστικής που χρησιμοποιείται για την κατασκευή αθλητικού εξοπλισμού, παιχνίδια (δηλαδή μπλοκ LEGO®) και διάφορα μέρη αυτοκινήτων.Το πολυανθρακικό χρησιμοποιείται για την κατασκευή συμπαγών δίσκων (CD), φιάλες κατανάλωσης, δοχεία αποθήκευσης τροφίμων και φακούς γυαλιών, μεταξύ άλλων.Το πολυαιθυλένιο είναι πιθανότατα το πιο συνηθισμένο θερμοπλαστικό και χρησιμοποιείται για την παρασκευή μπουκάλια σαμπουάν, πλαστικές σακούλες παντοπωλείων και ακόμη και γιλέκα με σφαίρες.