Τι είναι η αφαλάτωση του νερού;

Η αφαλάτωση του νερού είναι η διαδικασία απομάκρυνσης αλατιού και άλλων ορυκτών από το νερό για να καταστεί το νερό κατάλληλο για κατανάλωση ή άρδευση.Το υποπροϊόν αυτής της διαδικασίας είναι άλμη, η οποία μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία για επιτραπέζιο αλάτι.Η αφαλάτωση του νερού χρησιμοποιείται για την παραγωγή γλυκού νερού σε κοινότητες όπου το φυσικό πόσιμο νερό είναι περιορισμένη.Χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία γλυκού νερού για χρήση σε πλοία και υποβρύχια.

Λόγω του εξειδικευμένου εξοπλισμού, το αφαλατικό νερό τείνει να είναι πιο ακριβό από τη χρήση φυσικών πηγών νερού, όπως οι λίμνες, τα ελατήρια και τα ποτάμια.Για το λόγο αυτό, η αφαλάτωση του νερού είναι οικονομικά εφικτή μόνο όταν θα ήταν δύσκολο ή αδύνατο να πάρει φρέσκο νερό από φυσικές πηγές.Ένας τρόπος για να μειωθεί το κόστος της αφαλάτωσης του νερού είναι να συνδυάσει το εργοστάσιο αφαλάτωσης με ένα ενεργειακό εργοστάσιο και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει το υποπροϊόν θερμότητας από το εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής για να βοηθήσει στην αφαλάτωση του νερού.Μερικά παραδείγματα είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία, το Ισραήλ και η Σαουδική Αραβία.Αν και η αφαλάτωση του νερού τείνει να είναι δαπανηρή σε σύγκριση με τη χρήση φυσικών υπογείων υδάτων, μερικές μελέτες υποδηλώνουν ότι είναι γενικά λιγότερο δαπανηρή από τη χρήση προγραμμάτων ανακύκλωσης νερού μεγάλης κλίμακας.Μία από τις πιο συνηθισμένες μεθόδους αφαλάτωσης είναι η απόσταξη φλας πολλαπλών σταδίων (ΓΧΣ).Στους ΓΧΣ, το νερό αναβοσβήνει στον ατμό χρησιμοποιώντας μια σειρά εναλλάκτη θερμότητας.Οι εναλλάκτες θερμότητας επιτρέπουν στη θερμότητα να μεταφέρεται αποτελεσματικά από το ένα μέσο σε άλλο.Καθώς το νερό συμπυκνώνεται, το αλάτι και άλλα ορυκτά παραμένουν πίσω.

Μια άλλη μέθοδος αφαλάτωσης νερού χρησιμοποιεί αντίστροφη όσμωση.Σε αυτή τη διαδικασία, χρησιμοποιείται ένα φίλτρο μεμβράνης για την απομάκρυνση ορυκτών από το νερό.Το νερό ωθείται σε υψηλή πίεση μέσω μεμβράνης.Το νερό είναι σε θέση να μετακινηθεί μέσω της μεμβράνης, αλλά το αλάτι και άλλα ορυκτά δεν μπορούν.Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης για τον καθαρισμό του γλυκού νερού.

Η αφαλάτωση νερού αυξάνει ορισμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες.Είναι δύσκολο να απομακρυνθεί το νερό από τη θάλασσα χωρίς να βλάψει τη ζωή της θάλασσας.Τα πηγάδια της παραλίας μπορούν να λύσουν αυτό το πρόβλημα.Ωστόσο, περιορίζουν την ποσότητα νερού που μπορεί να συλλεχθεί και να απαιτήσει περισσότερη ενέργεια.

Το άλλο σημαντικό περιβαλλοντικό μέλημα είναι αυτό που πρέπει να κάνει με το υποπροϊόν.Το υποπροϊόν άλας έχει συγκέντρωση άλατος πολύ υψηλότερη από το φυσικό θαλασσινό νερό.Αυτό μπορεί να είναι επιβλαβές για να ψαρεύει αν βυθιστεί στον ωκεανό.Αυτό το πρόβλημα μπορεί να λυθεί με την ανάμειξη της άλμης με το υποπροϊόν νερού από άλλα φυτά ή με το απόρριψή του σε μέρη όπου το ρεύμα είναι πιο πιθανό να διασκορπιστεί το αλάτι.