Ποια είναι η θήκη μυελών;

Η θήκη μυελίνης είναι ένα στρώμα λίπους και πρωτεΐνης που καλύπτει τον άξονα ενός νευρώνα ή νευρικού κυττάρου.Ο άξονας, ο οποίος είναι μια μακρά, λεπτή προβολή, έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει ηλεκτρικά σήματα από νευρώνα σε άλλα κύτταρα.Ο σκοπός της θήκης είναι να απομονώσει τον άξονα, έτσι η ηλεκτρική ενέργεια δεν χάνεται καθώς ταξιδεύει κατά μήκος της οδού.Βοηθά επίσης στην επιτάχυνση του ρυθμού με τον οποίο περνάει το ηλεκτρικό σήμα.Οι μυελοποιημένες νευρικές ίνες μεταδίδουν πολύ πιο γρήγορα από εκείνες που δεν είναι μη συντυλιωμένες.Η θήκη διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην εξασφάλιση ότι το νευρικό σύστημα εκτελεί σωστά.

Τα γλοιακά κύτταρα είναι εξειδικευμένα κύτταρα που υποστηρίζουν το νευρικό σύστημα και μία από τις λειτουργίες τους είναι να δημιουργήσει τη θήκη μυελίνης.Στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, τα γλοιακά κύτταρα ονομάζονται ολιγοδενδροκύτταρα και υποστηρίζουν τους πολλαπλούς νευρώνες.Τα γλοιακά κύτταρα στο περιφερειακό νευρικό σύστημα ονομάζονται κύτταρα Schwann και το καθένα υποστηρίζει έναν μόνο νευρώνα.

Η διαδικασία που σχηματίζει τη θήκη μυελίνης για όλους τους νευρώνες ονομάζεται μυελογένεση.Στα ανθρώπινα όντα, αρχίζει ενώ είναι ακόμα στη μήτρα.Στη συνέχεια συνεχίζεται για πολλά χρόνια, με διάφορα μέρη του νευρικού συστήματος που αναπτύσσουν μυελίνη σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και σε συγκεκριμένη ακολουθία.Τα τέσσερα κύρια στάδια της μυελογένεσης είναι η επαφή με τον άξονα, η παραγωγή γονιδίων των γλοιακών κυττάρων, η ένταση του άξονα και η ωρίμανση.

Ορισμένες ασθένειες μπορούν να οδηγήσουν σε νευρώνες με ελλείποντα ή κατεστραμμένα θήκες μυελίνης.Αυτοί οι τύποι διαταραχών εμπίπτουν σε δύο κατηγορίες: δυσλειτουργία και απομυελινοποίηση.Οι ασθένειες δυσλειτουργίας, επίσης γνωστές ως λευκοδυστροφίες, είναι συνήθως γενετικές διαταραχές που αναστέλλουν την ανάπτυξη της θήκης μυελίνης νωρίς στη ζωή, οδηγώντας σε προοδευτικά πιο εξασθενητικά συμπτώματα και ακόμη και θάνατο.Οι ασθένειες απομυελινητικής καταστρέφουν τις υπάρχουσες θήκες μυελίνης, οδηγώντας σε διάφορες νευρολογικές βλάβες.Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα αυτού του τύπου ασθένειας είναι η σκλήρυνση κατά πλάκας.Τα συμπτώματα των ασθενειών απομυελινητικών μπορεί να διαφέρουν από έναν ασθενή στον άλλο και μπορεί να περιλαμβάνουν μούδιασμα ή αδυναμία σε διάφορα μέρη του σώματος, όρασης ή δυσλειτουργίας ομιλίας ή προβλήματα με την ισορροπία.Πολλοί επιστήμονες και ερευνητές ασχολούνται με τη μελέτη της απομύκνωσης.Αυτή είναι η διαδικασία της εκ νέου ανάπτυξης των θήκη μυελίνης σε νευρικά κύτταρα που έχουν υποστεί βλάβη ή είχαν ανασταλεί η ανάπτυξή τους.Είναι ένας από τους στόχους του έργου Myelin, ενός διεθνούς οργανισμού που δημιουργήθηκε για την έρευνα για τη δυσλειτουργία και την απομυελινωτική ασθένειες.