Τι είναι ο κοιλιακός προμετωπικός φλοιός;

Αναφέρεται επίσης ως φλοιός του ορνιθώματος, ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός (VMPC) είναι το μέρος του πρόσθιου εγκέφαλου που εμπλέκεται ιδιαίτερα στη λήψη αποφάσεων και την προσωπικότητα.Βρίσκεται στο εμπρόσθιο τμήμα των μετωπικών λοβών, ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός έχει ονομαστεί το ηθικό κέντρο του εγκεφάλου και η λειτουργία του δεν είναι πλήρως κατανοητή.Οι έρευνες δείχνουν ότι αυτός ο τομέας του εγκεφάλου παίζει ρόλο στην ψυχοπάθεια, που χαρακτηρίζεται από μια σοβαρή απουσία ενσυναίσθησης, συγκίνησης και πλήρους έλλειψης ικανότητας να είναι θύμα.

Ένα εξαιρετικό παράδειγμα που αποδεικνύει τη σημασία της λειτουργίας των κοιλιακών φλοιών του κοιλιακού, είναι στην περίπτωση του Phineas Gage, ενός σιδηροδρομικού εργοδηγού που υπέστη μια ράβδο που προορίζεται από την έκρηξη μέσω του εγκεφάλου του VMPC και επέζησε.Ενώ ο κ. Gage είχε ζήσει μέσω του τραύματος με τη συνείδηση που διατηρήθηκε εντελώς, ο γιατρός του άρχισε να παρατηρεί μια αξιοσημείωτη αλλαγή στην προσωπικότητα αφού πολεμούσε μια απειλητική για τη ζωή λοίμωξη.Μόλις θεωρηθεί ένας αρθρωτός, αξιοσέβαστος άνθρωπος, ο Gage παρουσίασε μια έντονη μείωση της γνώσης και της πνευματικής ικανότητας, δεν μπορούσε να σχεδιάσει, άρχισε να φωνάζει αισχρολογίες χωρίς περιορισμό και δεν μπορούσε πλέον να εκτελέσει τη δουλειά του.Οι φίλοι και οι γνωστοί παρατήρησαν ότι, ό, τι έκανε το Phineas Gage ξεχωριστό, είχε εξαφανιστεί. "Σημαντικό για τον σχεδιασμό, τον συναισθηματικό έλεγχο και τη διαμόρφωση κρίσεων, το VMPC λαμβάνει εισροή από το Limbic System, ένα δίκτυο δομών που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία συναισθημάτων και αναμνήσεων.Η συνολική ωρίμανση του προμετωπιαίου φλοιού συμβαίνει μετά την ολοκλήρωση της ανάπτυξης του εγκεφάλου, με το VMPC να είναι το απόλυτο τελευταίο μέρος του εγκεφάλου να ολοκληρωθεί.Οι δομές του συστήματος Limbic ωριμάζουν μέχρι την ολοκλήρωση πριν από τον κοιλιακό προμετωπιαίο φλοιό, εξηγώντας γιατί οι έφηβοι συχνά ασχολούνται με την ανάληψη κινδύνων, φαίνονται αποδιοργανωμένοι και κάνουν γρήγορες, τυχαίες αποφάσεις.Τα παιδιά που έχουν παραμεληθεί ή κακοποιηθούν μπορούν να έχουν προβλήματα με τον έλεγχο των συναισθημάτων ή να βιώσουν αναπτυξιακή καθυστέρηση σε αυτόν τον τομέα.

Ερευνητικά πειράματα που συγκρίνουν τους ασθενείς με βλάβη στο VMPC με ανθρώπους που διαγνώστηκαν ως ψυχοπαθητικές παρουσιάζουν εντυπωσιακές ομοιότητες.Οδηγώντας σε συμπεριφορά που θεωρείται ηθικά αποκλίνουσα ή καταπιεσμένη, ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι οι θαμπές συναισθηματικές αντιδράσεις και η τάση τους στην παρορμητικότητα, αποδεικνύοντας τη δυσκολία με τον αυτοέλεγχο.Ενώ οι ψυχοπαθείς έχουν τη δυνατότητα να διακρίνουν την ηθικά σωστή και λανθασμένη συμπεριφορά, δεν έχει σημασία για αυτούς.Οι περισσότεροι τείνουν να έχουν μειωμένη ανταπόκριση όταν ο φόβος, ο θυμός ή η πίεση εκφράζονται από άλλους, όπως αποκαλύπτουν μελέτες απεικόνισης, δείχνοντας μειωμένη δράση στο VMPC και στην αμυγδαλή, στη δομή του συστήματος που είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία αυτών των συναισθημάτων.