Πόση ενέργεια παράγει ο ήλιος;

Ο ήλιος μας αντλεί περίπου 386 δισεκατομμύρια εκατομμύρια gigawatts στο διάστημα, κυρίως με τη μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.Συγκριτικά, ένας μεγάλος πυρηνικός αντιδραστήρας παράγει περίπου 1 gigawatt και η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας είναι μερικές χιλιάδες gigawatts.Αυτή η ενεργειακή παραγωγή είναι χαρακτηριστική για ένα αστέρι στην ίδια τάξη με τον ήλιο μας. Πριν από την ανακάλυψη της πυρηνικής ενέργειας, οι επιστήμονες οραματίστηκαν ο ήλιος ως μια σφαίρα καυσαερίων.Επειδή ο ήλιος είναι τόσο μεγάλος, θα μπορούσε να αποτελείται θεωρητικά από συμβατική ύλη σε κατάσταση καύσης - αλλά αυτή η καύση θα μπορούσε να διαρκέσει μόνο για μερικές δωδεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν το θέμα θα είχε εξαντληθεί εντελώς.Σήμερα γνωρίζουμε ότι ο ήλιος τροφοδοτείται από την πυρηνική ενέργεια.

Η συνολική ενεργειακή απόδοση του ήλιου μειώνεται σιγά-σιγά καθώς συγχωνεύει τους πυρήνες των φωτεινών στοιχείων και παραμένει με μη εύχρηστη, βαρύτερη ύλη.Τελικά αυτή η ισχύς θα μειωθεί τόσο γρήγορα ώστε η εκρηκτική ενέργεια της σύντηξης να ξεπεράσει την ελκυστική έλξη της βαρύτητας και το αστέρι θα καταρρεύσει.Η θερμότητα που παράγεται από την κατάρρευση θα προκαλέσει τη διάμετρο του ήλιου μας να επεκταθεί στο μέγεθος της τροχιάς του Άρη.ο πλανήτης.Υποτίθεται ευρέως ότι καθώς ο πολιτισμός μας εξελίσσεται, θα αρχίσει να απορρίπτει τα βρώμικα ορυκτά καύσιμα υπέρ του καθαρότερου και τελικά της πιο άφθονης ηλιακής ενέργειας.Οι ηλιακές φωτοβολίδες και η δραστηριότητα των ηλιακών κηλίδων προκαλούν μικρές παραλλαγές στην ποσότητα φωτός που αποστέλλονται προς τα έξω.Έχει θεωρηθεί ότι μια περίοδος μειωμένης δραστηριότητας ηλιακής κηλίδας τον 17ο αιώνα, το ελάχιστο, μπορεί να ήταν υπεύθυνη για μια περίοδο μειωμένης θερμότητας στην Ευρώπη που ονομάζεται Little Ice Age.Θεωρείται επίσης ότι η ενέργεια του ήλιου έχει αυξηθεί κατά περίπου 40% από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος.