Ποια είναι τα εξαφανισμένα ζώα της Ευρώπης;

Κατά τη διάρκεια του περισσότερου Pleistocene (1,8 εκατομμύρια έως 10.000 χρόνια πριν), η Ευρώπη είχε πολλά ασυνήθιστα εξαφανισμένα ζώα, μερικά από τα οποία είναι δύσκολο να φανταστούν σήμερα.Από την τελευταία εποχή των παγετώνων ξεκίνησε περίπου 2,58 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Ευρασία και η Βόρεια Αμερική έχουν υποβληθεί σε κύκλους παγετώνων και αντίστοιχες διαστολί, όπου οι ηπειρωτικοί παγετώνες κάλυψαν μεγάλο μέρος του πλανήτη βόρεια των 50 βαθμών γεωγραφικού πλάτους και στη συνέχεια υποχώρησαν προς τα βόρεια.Ως αποτέλεσμα, πολλές από τις εξαφανισμένες ευρωπαϊκές πανίδες προσαρμόστηκαν στο κρύο.Αυτά τα εξαφανισμένα ζώα άλλαξαν συχνά τα χαρακτηριστικά τους κατά τη διάρκεια των παγετώνων και των διαμεσολαβών: για παράδειγμα, η αρκούδα του σπηλαίου είχε την τάση να είναι μεγαλύτερη κατά τη διάρκεια των παγετώνων και μικρότερα κατά τη διάρκεια των ενδιάμεσων.Ο ευρωπαϊκός ιπποπόταμος (μεγαλύτερος από τους σημερινούς ιππούς), η αρκούδα του σπηλαίου (μεγαλύτερη από την καφέ αρκούδα, αλλά ευτυχώς χορτοφάγος), ο γιγαντιαίος μονόκερος (

elasmotherium

, ένα γρήγορο γιγαντιαίο ρινόκερο 20 ft)Ο ελέφαντας (ακμάζοντας στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια των περιόδων μεταξύ των διασταυρώσεων), deinotherium (ένας ελέφαντας, το τρίτο μεγαλύτερο γη θηλαστικό που έχει ζήσει), dinofelis (τρομερή γάτα, μια σαγιονηπιακή γάτα, περίπου το μέγεθος ενός jaguar), το νότιο μαμούθ (με μακριές καμπύλες χαυλιές), τον γιγαντιαίο αρουραίο της Τενερίφης (σχεδόν ένα πόδι, ένα παράδειγμα του νησιωτικού γιγαντισμού) και τα μάλλινα ρινόκερα (με διεξοδική προστασία από το κρύο των πάγου).Το ασιατικό λιοντάρι και ο τσίτα ζούσαν επίσης στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια των προϊστορικών περιόδων.Τα πιο διάσημα από τα εξαφανισμένα ζώα που ήταν hominids ήταν οι Νεάντερταλ, που εξαφανίστηκαν γύρω από το Στενό του Γιβραλτάρ περίπου 22.000 χρόνια πριν.Λίγα κρανία Neanderthal έχουν βρεθεί με μια εκτεταμένη πρόσμιξη χαρακτηριστικών, τα οποία ορισμένοι επιστήμονες υποστήριξαν ότι υποδηλώνει αλληλοσυγκράτηση.Ωστόσο, οι γενετικές εξετάσεις για τα γονιδιώματα του ανθρώπου και του Νεάντερταλ αποθαρρύνουν την ιδέα ότι υπήρχε κάποια διασταύρωση μεταξύ των ομάδων καθόλου.