Τι είναι η παλιρροιακή δύναμη;

Μια παλιρροιακή δύναμη είναι η επίδραση της βαρυτικής δύναμης ενός αντικειμένου σε ένα άλλο, κοντινό αντικείμενο, όπως πλανήτη ή δορυφόρος.Αυτή η δύναμη μπορεί να επηρεάσει το σχήμα, την τροχιά και άλλα χαρακτηριστικά του αντικειμένου.Το πιο οικείο αποτέλεσμα της παλιρροιακής δύναμης είναι η δημιουργία των υψηλών και χαμηλών παλίρροιων στους ωκεανούς της Γης.Αυτά δημιουργούνται από το βαρυτικό αποτέλεσμα του φεγγαριού.Άλλα αποτελέσματα είναι εύκολα παρατηρήσιμα στη γη, στο φεγγάρι και σε άλλα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα.

Τον 17ο αιώνα, ο αγγλικός επιστήμονας Isaac Newton περιέγραψε πολλές από τις επιπτώσεις της βαρύτητας στη γη, στη Σελήνη και σε άλλα κοσμικά σώματα.Δημοσίευσε τους υπολογισμούς του στην πρωτοποριακή πραγματεία Principia Mathematica το 1687. Αυτό περιλάμβανε μια συζήτηση για την παλιρροιακή δύναμη.Η λέξη παλίρροια αναφέρεται στην παραμόρφωση σε ένα σώμα που δημιουργείται από τη βαρύτητα ενός άλλου σώματος.Χρησιμοποιείται συχνότερα για να περιγράψει την περιοδική άνοδος και πτώση των ωκεανών της Γης στις ακτές της.

Η παλιρροιακή δύναμη προκαλεί ένα πλανητικό σώμα να διογκώνεται ελαφρώς προς την κατεύθυνση της εξωτερικής βαρυτικής δύναμης.Στην περίπτωση του σχήματος της Γης, αυτό το αποτέλεσμα είναι τόσο μικρό ώστε να είναι δύσκολα αισθητή.Το νερό στους ωκεανούς, ωστόσο, επηρεάζεται τόσο έντονα που αυξάνεται κατά μήκος της ακτογραμμής που βρίσκεται πιο κοντά στο φεγγάρι.Αυτό είναι γνωστό ως υψηλή παλίρροια.Το νερό υποχωρεί στις ακτές που δεν βρίσκονται κάτω από αυτή την επιρροή, ένα αποτέλεσμα που ονομάζεται χαμηλή παλίρροια.

Ένα άλλο αποτέλεσμα της παλιρροϊκής δύναμης του φεγγαριού είναι να τραβήξει την ίδια τη γη ελαφρώς μακριά από τους ωκεανούς στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη.Κατά συνέπεια, οι ωκεανοί βιώνουν δύο υψηλές παλίρροιες σε περίοδο 24 ωρών: ένα όταν το φεγγάρι είναι απευθείας πάνω από το κεφάλι και άλλες 12 ώρες αργότερα, όταν βρίσκεται πάνω από την αντίθετη πλευρά του πλανήτη.Όταν η ασθενέστερη βαρυτική έλξη του ήλιου συνδυάζεται με αυτό του φεγγαριού, εμφανίζονται πιο ακραίες παλίρροιες, που ονομάζονται παλίρροιες.Σε άλλες εποχές, ο ήλιος ακυρώνει εν μέρει την παλιρροιακή δύναμη του φεγγαριού.Η προκύπτουσα ασθενέστερη παλίρροια είναι γνωστή ως παλίρροια.

Οι παλιρροιακές δυνάμεις έχουν άλλα παρατηρήσιμα αποτελέσματα.Η παλιρροιακή δύναμη της γης στο φεγγάρι έχει ως αποτέλεσμα την ίδια πλευρά του φεγγαριού που αντιμετωπίζει πάντα τη γη καθώς και τα δύο σώματα περιστρέφονται παράλληλα.Τα αντικείμενα που δεν μπορούν να αντέξουν τις τάσεις των παλιρροιακών δυνάμεων μπορούν να καταστραφούν από αυτά.Αυτό συνέβη το 1992, όταν ο Comet Shoemaker-Levy 9 πέρασε πολύ κοντά στον πλανήτη Δία.Ο κομήτης έσπασε σε θραύσματα, τα οποία στη συνέχεια συγκρούστηκαν θεαματικά με τον γιγαντιαίο πλανήτη σε άλλο πέρασμα το 1994.