Για τι χρησιμοποιείται η αμμωνία;

Η αμμωνία, μια χημική ένωση γνωστή για την πικάντικη οσμή της, είναι ένα θεμελιώδες συστατικό όλων των μορφών ζωής.Η αμμωνία αποτελείται από ένα άτομο αζώτου που συνδέεται με τρία άτομα υδρογόνου και χρησιμεύει ως κρίσιμος φορέας αζώτου.Το άζωτο είναι το τέταρτο πιο άφθονο στοιχείο στους ζωντανούς οργανισμούς κατά βάρος, που αποτελεί περίπου το 2,5% της σωματικής μάζας.Τα ζωντανά πράγματα χρειάζονται άζωτο για να ζήσουν, αλλά μόνο λίγα μικρόβια είναι ικανά να "διορθώσουν" το άφθονο ατμοσφαιρικό άζωτο (N2) σε μια μη πτητική (μη γενετική ή εξατμιστική) μορφή που λειτουργεί στο πλαίσιο της βιοχημικής του σώματός μας.Το άζωτο είναι ένα απαραίτητο συστατικό στη σύνθεση αμινοξέων, τα οποία αποτελούν όλες τις πρωτεΐνες στο σώμα.

Εκτός από το να είναι κεντρικό στην ίδια τη ζωή, το άζωτο έχει πολλές βιομηχανικές χρήσεις, καθιστώντας το μεταξύ των πιο συνθετικών ανόργανων χημικών ουσιών.Η πιο σημαντική χρήση της αμμωνίας είναι στη σύνθεση του νιτρικού οξέος, ενός συστατικού στα λιπάσματα και τα εκρηκτικά.Η αμμωνία παράγεται σε μεγάλες ποσότητες χρησιμοποιώντας τη διαδικασία Haber, μια βιομηχανική διαδικασία που καθορίζει το ατμοσφαιρικό άζωτο χρησιμοποιώντας ακραίες θερμοκρασίες και πιέσεις.

Πριν από την εφεύρεση της διαδικασίας Haber από τον γερμανικό χημικό Fritz Haber, όλα τα λιπάσματα έπρεπε να κατασκευαστούν από προϋπάρχουσες αποθέσεις νιτρικών, όπως οι άφθονες καταθέσεις γουάν στις νοτιοαμερικανικές σπηλιές ή τα στρώματα των περιττών πτηνών στα νησιά του Ειρηνικού.Η έλευση της διαδικασίας Haber έκανε πραγματικά δυνατή τη μαζική γεωργία, επιτρέποντας την ύπαρξη των μεγάλων πόλεων που βλέπουμε σήμερα.Επιπλέον, ολόκληρη η περιεκτικότητα σε άζωτο όλων των κατασκευασμένων οργανικών ενώσεων προέρχεται από αμμωνία.Η παγκόσμια παραγωγή αμμωνίας το 2004 ήταν 109 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι.

Πριν από την εφεύρεση του Freon το 1928, η αμμωνία ήταν ένα πρότυπο ψυκτικό.Εξακολουθεί να βρίσκει στενές χρήσεις σε μικρά ψυγεία.Τα περισσότερα σύγχρονα ψυγεία στο σπίτι χρησιμοποιούν CFCs για ψύξη, αλλά με τη γνώση ότι αυτά τα χημικά είναι επικίνδυνα για το στρώμα του όζοντος, η χρήση αμμωνίας έχει πάρει και πάλι, ειδικά σε βιομηχανικές διεργασίες όπως η κατασκευή χύδην πάγου. Μερικές φορές η αμμωνία προστίθεται στο πόσιμο νερό,Μαζί με το χλώριο, για να σχηματίσει χλωραμίνη, ένα απολυμαντικό.5-10% διαλύματα αμμωνίας χρησιμοποιούνται επίσης ως καθαριστικό νοικοκυριού, αλλά δεν πρέπει ποτέ να αναμειγνύονται με χλώριο σε αυτό το πλαίσιο, καθώς απελευθερώνονται μια ποικιλία καρκινογόνων και τοξικών αερίων. Η αμμωνία μπορεί να είναι τοξική σε υπερβολικά επίπεδα στο αίμα, το σώμα μας έχει μια τεχνική για να το ξεφορτωθεί - να το μειώσει στην σύνθετη ουρία.Η ουρία αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του ξηρού βάρους των ούρων μας.

Η αμμωνία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο.Αν και δεν είναι τόσο ισχυρό όσο άλλα καύσιμα, δεν αφήνει καμία αιθάλη, και αυτή η ποιότητα, μαζί με άλλους, οδήγησε για να χρησιμοποιηθεί στο πειραματικό πυραύλο, το Χ-15.