Τι είναι η ραδιενεργή χρονολόγηση;

Η ραδιενεργή χρονολόγηση είναι μια μέθοδος για τον υπολογισμό της ηλικίας των πετρωμάτων και των απολιθωμάτων μέσω των συγκεντρώσεων ορισμένων ραδιενεργών στοιχείων σε κοντινή απόσταση από τέτοια αντικείμενα ή ως μέρος της χημικής δομής τους.Υπάρχουν διάφορες ραδιενεργές μέθοδοι χρονολόγησης που χρησιμοποιούνται ανάλογα με το αν αυτό που αναλύεται είναι οργανική ή ανόργανη και κάθε διαδικασία βασίζεται σε υποθέσεις σχετικά με την αρχική κατάσταση του υλικού που χρονολογείται και αποδεκτή γεωλογικές χρονικές κλίμακες.Ενώ η φύση της ραδιενεργού αποσύνθεσης βασίζεται σε καθιερωμένες επιστημονικές αρχές για τα ραδιενεργά στοιχεία που είναι καλά αποδεδειγμένα, οι υποθέσεις που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό της πραγματικής ηλικίας ενός αντικειμένου από αυτές τις αρχές υπόκεινται σε κάποια συζήτηση και διαμάχη.Η πιο συνηθισμένη μέθοδος που χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα απολιθώματα ανθρώπινης προέλευσης ή αντικείμενα από αρχαίους ανθρώπινους πολιτισμούς.Χρησιμοποιείται το ισότοπο του άνθρακα 14 (

14

C), καθώς έχει έναν αποτελεσματικό σύντομο χρόνο ημιζωής 5.725 ετών όπου διασπάται στο άζωτο 14 ( ¹⁴ n) και βρίσκεται σε λεπτές συγκεντρώσεις σχεδόν σχεδόνΌλες οι οργανικές ενώσεις στη Γη.Ο άνθρακας 14 υπάρχει σε γνωστές συγκεντρώσεις στην ατμόσφαιρα και σε όλα τα φυτά και τα ζώα που εμπλέκονται στην ανταλλαγή αερίου Co ² μέσω διαδικασιών αναπνοής.Αφού πέθανε ένα φυτό ή ένα ζώο και σφραγίζεται από την περαιτέρω έκθεση στον αέρα, η ποσότητα του άνθρακα 14 μειώνεται αργά στα υπολείμματα, καθώς και στο περιβάλλον έδαφος.Αυτή η διακύμανση μπορεί να συγκριθεί με τις ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις για να προσδιοριστεί μια τραχιά ηλικία για το πότε πέθανε το πλάσμα ή όταν ένα ανόργανο τεχνούργημα θάφτηκε στο έδαφος κοντά σε οργανικά υπολείμματα.Χρησιμοποιείται η χρήση στοιχείων με πολύ βραδύτερα ποσοστά αποσύνθεσης από τον άνθρακα 14. Συνήθως, χρησιμοποιείται το ουράνιο 238 ( ₂₃₈ U), καθώς σιγά -σιγά αποσυνδέεται σε μια σταθερή μορφή μολύβδου (

206

PB) κατά τη διάρκεια των 4.500.000.000χρόνια.Ένας άλλος ισότοπος με ένα μακρύ ποσοστό αποσύνθεσης που χρησιμοποιείται για τους γεωλογικούς σχηματισμούς είναι το κάλιο 40 ( ⁴⁰ k), το οποίο αποσυντίθεται στο Argon 40 ( ⁴⁰ AR) σε 1.250.000.000 χρόνια.Ενώ τα ραδιενεργά στοιχεία όπως ο άνθρακας ή τα ισότοπα ουρανίου αποσυντίθενται, παραμένουν ανεπηρέαστα από άλλες διαδικασίες που συμβαίνουν γύρω τους, όπως οι αλλαγές στη θερμότητα, την πίεση και τις χημικές αντιδράσεις.Αυτό τους καθιστά προβλέψιμους όσον αφορά το ρυθμό αλλαγής τους και τα ποσοστά αποσύνθεσης είναι η θεμελιώδη παραδοχή πάνω στην οποία χτίζεται η επιστήμη της ραδιενεργού χρονολόγησης. Το κύριο επιχείρημα σχετικά με την ακρίβεια της ραδιενεργού χρονολόγησης επικεντρώνεται γύρω από την επιστήμη της γεωλογικής εποχήςΗ Γη, από το 2011. Δεδομένου ότι είναι αδύνατο για τους ανθρώπους να γνωρίζουν την ακριβή κατάσταση μιας βράχου ή απολιθωμένης κατάθεσης όταν δημιουργήθηκε αρχικά χιλιάδες ή πριν από εκατομμύρια χρόνια, είναι πιθανό ότι τα στοιχεία της κατάθεσης που αντιπροσώπευαν σήμερα ήτανΔεν είναι υποπροϊόν της αποσύνθεσης άλλων στοιχείων στο δείγμα.Τα στοιχεία που φαίνεται να είναι υποπροϊόντα αποσύνθεσης ενδέχεται να έχουν κατατεθεί στο δείγμα με την πάροδο του χρόνου μέσω άλλων μεθόδων ή πάντα εκεί σε υψηλότερες από τις αναμενόμενες συγκεντρώσεις μαζί με τα αποσυντεθείσα στοιχεία, ρίχνοντας τους υπολογισμούς ως προς την πραγματική ηλικία ενός αντικειμένου.Οι δοκιμές της ηλικίας των πρόσφατα διαμορφωμένων δειγμάτων πετρωμάτων από ηφαιστειακές εκρήξεις, από πολλαπλά ανεξάρτητα εργαστήρια, έχουν επίσης αποδώσει άγρια ποικίλες ηλικίες αρκετών εκατομμυρίων ετών, όταν οι ίδιοι οι βράχοι σχηματίστηκαν μέσω διαδικασιών που συνέβησαν λιγότερο από 100 χρόνια πριν, κάνοντας κάποιες αμφιβολίεςΗ μεθοδολογία που χρησιμοποιείται στις συμβατικές πρακτικές χρονολόγησης.