Τι είναι η ηλιακή θερμική ενέργεια;

Η ηλιακή θερμική ενέργεια είναι μια μορφή ενέργειας στην οποία ο ήλιος χρησιμοποιείται για την παραγωγή θερμότητας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους.Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτήν την ενέργεια για χιλιάδες χρόνια για μια ποικιλία καθηκόντων και η σύγχρονη τεχνολογία έχει επεκτείνει σημαντικά τις εφαρμογές για τη ζέστη του ήλιου.Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με την ηλιακή ενέργεια, στην οποία το φως του ήλιου χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Ορισμένες από τις εφαρμογές για την ηλιακή θερμική ενέργεια είναι πολύ αρχαία.Για παράδειγμα, η ηλιακή ξήρανση είναι μια τεχνική που χρησιμοποιεί θερμότητα από τον ήλιο στη διατήρηση των τροφίμων.Σε αυτή την εφαρμογή, τα τρόφιμα είναι τοποθετημένα σε βράχια και η ζεστασιά του ήλιου χρησιμοποιείται για να τα στεγνώσει.Οι λίμνες εξάτμισης, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται για τη συγκέντρωση του άλατος, χρησιμοποιούν επίσης θερμική ενέργεια από τον ήλιο, όπως και τα φυτά αφαλάτωσης.

Αυτή η μορφή ενέργειας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για το μαγείρεμα, μερικές φορές με πολύ δημιουργικούς τρόπους.Οι ηλιακοί φούρνοι χρησιμοποιούν ηλιακή θερμική ενέργεια και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θέρμανση του νερού για να παράγουν ατμό για μαγείρεμα.Η παστερίωση μπορεί επίσης να επιτευχθεί με τη χρήση συγκεντρωμένης θερμότητας από τον ήλιο.Μια άλλη χρήση για αυτό είναι στην απόσταξη των υγρών και, φυσικά, σε θέρμανση ζεστού νερού.Το νερό που θερμαίνεται με αυτόν τον τρόπο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για κολύμβηση, καθαρισμό και μαγείρεμα.Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για θέρμανση στο σπίτι.Το θερμαινόμενο νερό, για παράδειγμα, μπορεί να κυκλοφορήσει κάτω από ένα πάτωμα για να το ζεσταθεί.

Η ηλιακή θερμική ενέργεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και για ψύξη, αν και ακούγεται παράδοξο για να αξιοποιήσει τη θερμότητα για να δροσίσει τα πράγματα κάτω.Σε αυτή την εφαρμογή, χρησιμοποιείται σε μια διαδικασία γνωστή ως εξατμιστική ψύξη, στην οποία εξατμίζεται το υγρό νερό, ψύχεται τον αέρα.Όλες αυτές οι εφαρμογές για τη θερμότητα του ήλιου μπορεί να είναι βασικές για τις προχωρημένες, προσβάσιμες σε άτομα σε κοινότητες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των κοινοτήτων σε αναπτυσσόμενες χώρες.

Η θερμότητα από τον ήλιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.Αυτό απαιτεί κάποια εκτεταμένη τεχνολογία υποστήριξης, αλλά ένα πλεονέκτημα είναι ότι, αφού η θερμότητα μπορεί να αποθηκευτεί, ένα εργοστάσιο ηλιακής θερμικής ενέργειας μπορεί να λειτουργεί 24 ώρες την ημέρα για να καλύψει τις ανάγκες ισχύος.Αυτές οι εγκαταστάσεις βρίσκονται συνήθως σε περιοχές που παίρνουν πολύ ήλιο, έτσι ώστε να μπορεί να αξιοποιηθεί η μέγιστη ποσότητα θερμικής ενέργειας.Οι πύργοι και οι αντανακλαστικές συστοιχίες διαφόρων ειδών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή της θερμότητας του ήλιου και να το συγκεντρώσουν με σκοπό την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.