Ποια είναι η ηλιόσφαιρα;

Η ηλιόσφαιρα είναι μια μεγάλη φούσκα στο διάστημα που δημιουργείται από τον ηλιακό άνεμο από τον ήλιο.Στα περιθώρια της ηλιόσφαιρας, ο ηλιακός άνεμος συγκρούεται με αέρια από το διαστρικό μέσο και σταματά να είναι ο κυρίαρχος καιρός στο διάστημα.Η ηλιόσφαιρα είναι τεράστια-το πλησιέστερο όριο της είναι περίπου 100 AU (αστρονομικές μονάδες, ή αποστάσεις γης-ηλιοθεραπείας), ενώ το πιο μακρινό όριο του 200-300 AU μακρινό.Η ηλιόσφαιρα έχει διαμορφωμένη ελλειπτικά, όπως η ουρά ενός κομήτη, λόγω της γρήγορης κίνησης του ήλιου μέσω του διαστρικό μέσο καθώς περιστρέφει το γαλαξιακό κέντρο.

Όπως αναφέρθηκε, η αιτία της ηλιόσφαιρας είναι ο ηλιακός άνεμος.Ο ηλιακός άνεμος είναι ένα συνεχές ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων, κυρίως ελεύθερα ηλεκτρόνια και πρωτόνια, τα οποία ρέουν από τον ήλιο με ταχύτητα 400 έως 700 km/s (περίπου 1.000.000 μίλια/ώρα).Αυτό λειτουργεί σε 6,7 δισεκατομμύρια τόνους ανά ώρα ή μάζα ίση με τη γη κάθε 150 εκατομμύρια χρόνια.Ενώ αυτό ακούγεται πολύ, είναι στην πραγματικότητα πολύ διάχυτο λόγω της απεραντοσύνης του χώρου.

Εκτός από τον ηλιακό άνεμο, η ηλιόσφαιρα διατηρείται επίσης από το μαγνητικό πεδίο του ήλιου, το οποίο εκτείνεται προς τα έξω τουλάχιστον 100 AU και έχει σχήμα παρόμοιο με αυτό του φόρεμα μιας περιστρεφόμενης μπαλαρίνας λόγω της περιστροφής του ήλιου κάθε 27 ημέρες.Αυτή η δομή, το ηλιοσφαιρικό ρεύμα, δημιουργεί κυματισμό σε ολόκληρη την ηλιόσφαιρα και μαζί με την ίδια την ηλιόσφαιρα είναι η μεγαλύτερη δομή στο ηλιακό σύστημα.Για παράδειγμα, υπάρχει το σοκ τερματισμού, ένα όριο περίπου 70-90 AU από τον ήλιο όπου ο ηλιακός άνεμος πηγαίνει από το υπερηχητικό σε υποηχητικό.Αυτό το όριο διασχίστηκε από τον διαστημικό ανιχνευτή

Voyager II

το 2007. Στην πραγματικότητα, ο ανιχνευτής το πέρασε πέντε φορές, επειδή το όριο κυμαίνεται λόγω των αντίστοιχων διακυμάνσεων στην ηλιακή παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών φωτοβολίδων.Στο διάστημα, η ταχύτητα του ήχου είναι πολύ πιο γρήγορη από ό, τι στη γη (περίπου 100 χλμ./S), οπότε ο ηλιακός άνεμος κινείται γρήγορα σε αυτή την απόσταση, απλά όχι αρκετά γρήγορα για να υπερβεί την ταχύτητα του ήχου. Μακρύτερα από το σοκ τερματισμού είναι η ηλιοπάθεια, όπου τα φορτισμένα σωματίδια στον ηλιακό άνεμο συγκρούονται με τα σωματίδια του διαστρικό μέσο και το σοκ τόξου, όπου ο ηλιακός άνεμος παύει να έχει οποιαδήποτε επίδραση στο διαστρικό μέσο καθόλου.Ούτε δεν έχει ακόμη επιτευχθεί από τους διαστημικούς μας ανιχνευτές, αλλά θα είναι μέχρι το 2020. Επιπλέον, ο διαστρικό ορίων εξερευνητή, που ξεκίνησε το 2008, θα παράσχει πολύτιμες πληροφορίες για το διαστρικό όριο.