Τι είναι ο πλανήτης Vulcan;

Ο πλανήτης Vulcan, εκτός από το να είναι ο φανταστικός πλανήτης στο Star Trek από το οποίο προέρχεται ο Spock, είναι ένας υποθετικός πλανήτης που πιστεύουν ότι πολλοί αστρονόμοι του 19ου αιώνα πίστευαν ότι μπορεί να υπήρχε.Αυτός ο πλανήτης έπρεπε να έχει χαμηλή μάζα και να είναι πιο κοντά στον ήλιο από τον υδράργυρο, τόσο κοντά που τα τηλεσκόπια της ημέρας δεν μπορούσαν να το επιλύσουν λόγω της συντριπτικής φωτεινότητας του ίδιου του ήλιου.Ο πλανήτης Vulcan, αν υπήρχε, θα μπορούσε να έχει επιφανειακές θερμοκρασίες ακόμη πιο θερμότερες από αυτές του υδραργύρου, ο οποίος κορυφώνεται στους 700 βαθμούς K (801 βαθμοί F), ίσως πάνω από χίλια βαθμούς.Λόγω των αποκλίσεων στην τροχιά του υδραργύρου, που ανιχνεύθηκε από τον γαλλικό μαθηματικό Urbain Jean Joseph Le Verrier το 1840-1843 όταν προσπαθούσε να προβλέψει την κίνηση των πλανητών με βάση τις θεωρίες Newton.Η πομπή του Perehelion (το σημείο στο οποίο είναι πιο κοντά στον ήλιο) γύρω από την τροχιά του ήταν περίπου 43 arconds ανά αιώνα μακριά από τις θεωρίες Newtons.Λαμβάνοντας υπόψη ότι κάθε άλλος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα κινήθηκε με τρόπους που προέβλεπαν με ακρίβεια τις θεωρίες του Newton, αυτό ήταν αινιγματικό και ο πλανήτης Vulcan επικαλείται ως αιτία της διαφοράς.Το 1846, ο Le Verrier ανακάλυψε τον πλανήτη του Ποσειδώνα με βάση την ίδια αρχή, διαταραχές στην τροχιά του Ουρανού.Αυτοί οι γαλβανισμένοι αστρονόμοι για να αναζητήσουν τον πλανήτη Le Verrier προέβλεπαν.

Αρχίζοντας το 1859, οι αστρονόμοι άρχισαν να αναφέρουν μικρά μαύρα σημεία που διέρχονται από την επιφάνεια του ήλιου, οι οποίες θεωρήθηκαν ότι ήταν πλανήτης Vulcan.Κατά τα επόμενα έξι χρόνια, έγιναν περίπου δώδεκα υποτιθέμενες παρατηρήσεις για τις μαύρες κουκίδες που διέρχονταν από τον ήλιο, αλλά οι διαμετακόμιση πάντα απέτυχαν να απομακρύνουν με βάση τις προηγούμενες παρατηρήσεις.Το 1866, οι παρατηρήσεις του πλανήτη Vulcan άρχισαν να πέφτουν, αλλά οι προηγούμενες παρατηρήσεις θεωρήθηκαν ως απόδειξη της ύπαρξης των πλανητών, καθώς ο Le Verrier ανακοίνωσε την ανακάλυψή του το 1860. Το 1867, δύο αξιόπιστοι αστρονόμοι ισχυρίστηκαν ότι είδαν έναν πλανήτη που μοιάζει με Vulcan κοντά στοΟ ήλιος κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης, αλλά από την οπίσθια όψη αυτό ήταν πιθανώς ένα αστέρι.Ο Le Verrier πέθανε το 1877, ακόμα πεπεισμένος ότι είχε ανακαλύψει δύο νέους πλανήτες. Το 1915, κατέστη σαφές ότι ποτέ δεν υπήρχε ένας πλανήτης Vulcan.Ο Einsteins νέα θεωρία της σχετικότητας εξήγησε με ακρίβεια την ανωμαλία ως υποπροϊόν του βαρυτικού πεδίου του Suns.Οι νέοι αριθμοί η θεωρία του προέβλεπε ακριβώς τις παρατηρήσεις.Σε πιο σύγχρονους χρόνους, οι αστρονόμοι έχουν ερευνήσει έντονα την περιοχή γύρω από τον ήλιο για τυχόν βραχώδη σώματα, όπως οι βουλκανοειδείς αστεροειδείς, οι οποίοι θα μπορούσαν να γυρίσουν σε μια σταθερή βαρυτική περιοχή ακριβώς δίπλα στον ήλιο.Ωστόσο, οι παρατηρήσεις έχουν αποκλείσει κάτι μεγαλύτερο από περίπου 60 χλμ. (37 μίλια) σε πλάτος.Σήμερα, η αναζήτηση αντικειμένων βουλκανοειδών συνεχίζεται.Πολλοί επιστήμονες είναι σκεπτικοί, υποστηρίζοντας ότι το φαινόμενο του Yarkovsky, το οποίο μεταβάλλει τις τροχιές που βασίζονται στην εκπομπή φωτονίων υψηλής ενέργειας σε έναν αστεροειδή ακριβώς δίπλα σε ένα αστέρι, θα προκαλούσαν οποιαδήποτε βουλκανοειδή αστεροειδή τροχιές για να γίνουν ασταθεί.