Ποια είναι η τροπόπαυση;

Η τροπόπαυση είναι ένα λεπτό στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης που χωρίζει την κάτω τροπόσφαιρα και την υψηλότερη στρατόσφαιρα.Στους πόλους, είναι περίπου 36.000 πόδια (1.100 μέτρα) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας και αυξάνεται στα 58.000 πόδια (1.700 μ.) Περίπου τον ισημερινό.Η τροπόπαυση είναι αξιοσημείωτη ως το ανώτατο όριο κάτω από την οποία εμφανίζεται ο περισσότερος καιρός και ο καιρός είναι πέντε κύρια στρώματα που αποτελούν την ατμόσφαιρα της Γης και από το χαμηλότερο έως το υψηλότερο είναι η τροπόσφαιρα, η στρατόσφαιρα, η μεσόσφαιρα, η θερμοσφαίρα και η εξόσφαιρα.Μεταξύ κάθε στρώματος είναι ένα όριο, το οποίο ονομάζεται χρησιμοποιώντας το πρόθεμα του κατώτερου στρώματος και το επίθημα -πώμα.Αυτά τα στρώματα και τα όρια ορίζονται κυρίως από τις ιδιότητες που σχετίζονται με τη θερμοκρασία, την πίεση και την πυκνότητα, καθώς και ένα φαινόμενο γνωστό ως ρυθμός λήψης θερμοκρασίας.

Ο ρυθμός καθυστέρησης της θερμοκρασίας είναι ο ρυθμός με τον οποίο μειώνεται η θερμοκρασία καθώς αυξάνεται το υψόμετρο.Στην τροπόσφαιρα, η θερμοκρασία μειώνεται κατά μέσο όρο 3 deg για κάθε 1.000 πόδια σε υψόμετρο (6.5 deg, C ανά 1.000m).Η τροπόπαυση σηματοδοτεί το επίπεδο πέρα από το οποίο διακόπτει αυτή η τάση.Μόλις βρεθεί στην στρατόσφαιρα, ο ρυθμός καθυστέρησης αναστρέφεται και η θερμοκρασία αρχίζει να αυξάνεται με υψόμετρο.

Τα αεροπορικά ταξίδια επηρεάζονται από την τροπόπαυση, καθώς η πρόωση του τζετ είναι πιο αποτελεσματική στις ψυχρότερες θερμοκρασίες.Ο ρυθμός καθυστέρησης της τροπόσφαιρας παρέχει μια αξιόπιστη βάση για τον υπολογισμό της κατανάλωσης καυσίμου και οι πιλότοι στοχεύουν να πετάξουν ακριβώς κάτω από το όριο της τροποπάσεων για να μεγιστοποιήσουν την απόδοση.Οι περισσότεροι υδρατμοί κρατούνται πιο κοντά στη γη, έτσι υπάρχουν λίγα σύννεφα κοντά στην τροπόπαυση και γενικά μικρή αναταραχή σε αντίθεση με το χαμηλότερο κάτω στην τροπόσφαιρα.Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σχεδόν πάντα ηλιόλουστο όταν τα εμπορικά αεροσκάφη φτάνουν σε υψόμετρο πλεύσης.

Από το έδαφος, η τροπόπαυση μπορεί μερικές φορές να παρατηρηθεί οπτικά από σύννεφα καταιγίδων που ισοπεδώθηκαν σε σχήμα άκμονα.Αυτό συμβαίνει ως ζεστός αέρας από την καταιγίδα ωθεί προς τα πάνω μέχρι να φτάσει στην κορυφή της τροπόσφαιρας, όπου δεν είναι πλέον λιγότερο πυκνό από τον αέρα γύρω από αυτό.Στη συνέχεια εξαπλώνεται προς τα έξω μάλλον προς τα πάνω.

Αν και η τροπόπαυση λειτουργεί ως ένα αρκετά σταθερό ανώτατο όριο για την τροπόσφαιρα, δεν είναι εμποτιστή.Οι τροπικές καταιγίδες που κάνουν το δρόμο τους πάνω από τη γη, για παράδειγμα, μπορούν μερικές φορές να σπάσουν στη στρατόσφαιρα.Όταν συμβεί αυτό, ο υδρατμός που μεταφέρεται από τα σύννεφα καταιγίδων μπορεί να παγώσει και να μεταφερθεί χιλιάδες μίλια μέσω της στρατόσφαιρας με ρεύματα αέρα.Μερικοί επιστήμονες θεωρούν αυτό το φαινόμενο είναι ένας φυσικός παράγοντας που συμβάλλει στο φαινόμενο του θερμοκηπίου επειδή οι υδρατμοί που ψηλά χρησιμεύουν για την παγίδα της θερμότητας κοντά στη γη.