Ποια είναι η ανώτερη ατμόσφαιρα;

Η ανώτερη ατμόσφαιρα θεωρείται γενικά η περιοχή της θερμοσφαίρας, η οποία είναι το λεπτό, εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης που ξεκινά περίπου 56 μίλια (90 χιλιόμετρα) και εκτείνεται μέχρι περίπου 375 μίλια (604 χιλιόμετρα).Διαστημικό σκάφος όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) ή το διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ συνήθως τροχιά στην ανώτερη ατμόσφαιρα σε μια σειρά περίπου 140 μιλίων (225 χιλιόμετρα).Αντίθετα, τα εμπορικά αεροσκάφη ταξιδεύουν σε στρατόσφαιρα πολύ χαμηλότερου επιπέδου που εκτείνεται σε μέγιστο ύψος 31 μίλια (50 χιλιόμετρα) όπου υπάρχει το στρώμα του όζοντος της Γης. Ενώ η συγκέντρωση αέρα της ανώτερης ατμόσφαιρας της Γης στην περιοχή της θερμοσφαίρας είναι πολύ λεπτήΣε σύγκριση με αυτό που οι άνθρωποι βιώνουν στην επιφάνεια της Γης, αυτή η ατμόσφαιρα είναι επίσης πολύ ζεστή λόγω της ακτινοβολίας που λαμβάνει από τον ήλιο.Οι εκτιμήσεις για τα ατμοσφαιρικά αέρια στην ανώτερη θερμοσφαίρα έβαλαν τη θερμοκρασία τους μέχρι 3.600 deg.Fahrenheit (2.000 deg, Κελσίου).Λόγω της σπανιότητας των ατμοσφαιρικών αερίων σε αυτό το επίπεδο, ωστόσο, η θερμότητα τους δεν μεταφέρεται σε αντικείμενα που διέρχονται από την περιοχή.

Ένα πέμπτο στρώμα της ανώτερης ατμόσφαιρας που συγχωνεύεται με το κενό του χώρου και συχνά δεν θεωρείται μέρος της πραγματικής ατμόσφαιραςείναι η εξόσφαιρα.Η πυκνότητα του αέρα της εξόσφαιρας είναι εξαιρετικά χαμηλή και η περιοχή εκτείνεται από περίπου 375 μίλια (604 χιλιόμετρα) έως 6.200 μίλια (9.978 χιλιόμετρα).Η εξόσφαιρα συγχωνεύεται με τις περιοχές του ιμάντα ακτινοβολίας Van Allan πάνω από αυτό, μια περιοχή από έντονα φορτισμένα μαγνητικά σωματίδια που παράγονται και συγκρατούνται στη θέση του από το μαγνητικό πεδίο της Γης.Η εξόσφαιρα είναι τόσο λεπτή που υπάρχει μόνο περίπου ένα άτομο αέρα ή υδρογόνο ανά κυβικό εκατοστό του χώρου σε υψηλότερες περιοχές και πάνω από το 50% αυτών των μορίων τελικά διαφεύγουν στο διάστημα.Η περιοχή χρησιμοποιείται για πολλούς δορυφόρους χαμηλής τροχιάς που δεν επηρεάζονται από τα σπάνια αέρια.

Μία από τις μοναδικές πτυχές της ανώτερης ατμόσφαιρας είναι ότι είναι το σπίτι των Auroras, όπως το Aurora Borealis και το Aurora Australis, ή το Northern Lightsκαι τα νότια φώτα, τα οποία είναι σαφώς ορατά μέσα σε 10 deg.σε 20 deg;γεωγραφικό πλάτος των βόρειων ή νότιων πόλων.Τα φώτα παράγονται από μαγνητικά αποτελέσματα που δημιουργεί η γη όταν αλληλεπιδρά με τον ηλιακό άνεμο και τα ατμοσφαιρικά αέρια σε αυτό το επίπεδο.Τα χρώματα που εμφανίζουν τα φώτα στην επάνω ατμόσφαιρα εξαρτώνται από τον τύπο των μορίων του αέρα που επηρεάζονται, με πράσινα έως καφέ-κόκκινα χρώματα που παράγονται από οξυγόνο, μπλε από ιονισμένο άζωτο και κόκκινο από άζωτο σε χαμηλότερη ενεργειακή κατάσταση.