Τι είναι η υπεριώδη ακτινοβολία;

Η υπεριώδη ακτινοβολία (UV) είναι ένα συγκεκριμένο εύρος φωτός στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα.Είναι αόρατο για τον άνθρωπο επειδή το εύρος μήκους κύματος είναι πέρα από το όριο της ανθρώπινης αντίληψης.Τα UVs είναι γνωστό ότι προκαλούν ηλιακό έγκαυμα, αλλά έχουν επίσης ευεργετικά αποτελέσματα στην ανθρώπινη υγεία.Ο ήλιος εκπέμπει πολύ υπεριώδη ακτινοβολία, αλλά τα περισσότερα από αυτά εμποδίζονται από την επίτευξη της επιφάνειας της γης από το στρώμα του όζοντος.Οι εφαρμογές της τεχνολογίας UV είναι ευρέως διαδεδομένες στις σύγχρονες ανεπτυγμένες χώρες.

Ο Γερμανός φυσικός Johann Wilhelm Ritter ανακάλυψε την υπεριώδη ακτινοβολία το 1801 παρατηρώντας τις επιδράσεις του ήλιου στα ασημένια άλατα.Παρατήρησε ότι το φως με μήκος κύματος ακριβώς πέρα από αυτό του ορατού ιώδους φωτός προκάλεσε μια χημική αντίδραση σε ορισμένες ενώσεις.Η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία χωρίζεται σε ομάδες με βάση ένα ακίνητο που ονομάζεται μήκος κύματος, το οποίο σχετίζεται με το ενεργειακό περιεχόμενο των ακτινοβολιών.Ο όρος χημικών ακτίνων υιοθετήθηκε σύντομα για να διακρίνει αυτή τη νέα μορφή φωτός ακτίνων.Η υπεριώδη ακτινοβολία είναι ο προτιμώμενος όρος σήμερα και ορίζεται ότι έχει εύρος μήκους κύματος από 10 έως 400 νανόμετρα.

Είναι γνωστό ότι οι ακτίνες UV προκαλούν ηλιακό έγκαυμα και μερικές μορφές καρκίνου του δέρματος.Αυτό συμβαίνει όταν η υπερβολική υπεριώδη ακτινοβολία απορροφάται από μόρια DNA, τα μόρια που περιέχουν γενετικές οδηγίες στα ζωντανά πράγματα.Αυτό μπορεί να προκαλέσει μεταλλάξεις ή μόνιμες αλλαγές στον γενετικό κώδικα.Τα υγιή επίπεδα έκθεσης στην υπεριώδη ακτινοβολία διαφέρουν για διαφορετικές χρωστικές επιδερμίδας, με πιο σκούρο δέρμα ικανό να απορροφά περισσότερη υπεριώδη ακτινοβολία.

Η πλειοψηφία των επιστημόνων συμφωνεί ότι το αντηλιακό μπορεί να αποτρέψει το ηλιακό έγκαυμα στους ανθρώπους.Για υγιή έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία, οι άνθρωποι θα πρέπει να χρησιμοποιούν το αντηλιακό με βαθμολογία SPF 30 ή παραπάνω και να το εφαρμόσουν ξανά κάθε λίγες ώρες.Τα μωρά και τα μικρά παιδιά πρέπει να προστατεύονται από τον ήλιο.Το φως του ήλιου είναι πιο έντονο από τις 10πμ έως τις 3μμ, οπότε η έκθεση κατά τη διάρκεια αυτών των ωρών πρέπει να είναι περιορισμένη.Οι άνθρωποι που ξοδεύουν πολύ χρόνο έξω θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να φορούν σφιχτά υφάσματα για πρόσθετη προστασία.Οι ακτίνες UV που χτυπούν το δέρμα μπορούν να προκαλέσουν την παραγωγή βιταμίνης D, η οποία έχει σημαντική ρυθμιστική λειτουργία για το νευρικό σύστημα.Η βιταμίνη D πιστεύεται επίσης ότι βοηθά στη συντήρηση και την ανάπτυξη των οστών.

Η υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να παραχθεί τεχνητά, όπως και το ορατό φως.Τα κρεβάτια μαυρίσματος χρησιμοποιούν ακτίνες UV για να παράγουν την ίδια επίδραση στο δέρμα με το φυσικό φως του ήλιου.Τα υψηλά επίπεδα UV μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αποστειρωμένη ή απολύμανση, επιφάνειες σε νοσοκομεία και επιστημονικά εργαστήρια.Στην αστρονομία, η ανίχνευση υπεριώδους ακτινοβολίας μπορεί να δώσει ενδείξεις σε μια θερμοκρασία και σύνθεση αστρονομικών αντικειμένων.