¿Qué es Kuru?
kuru es una enfermedad neurológica muy rara que se documentó en Nueva Guinea hasta la década de 1960. Es parte de un grupo de condiciones llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles (TSE), que se caracterizan por el daño al cerebro que ocurre muy lentamente con el tiempo. Cuando alguien finalmente muere de un TSE, se descubre que el cerebro está lleno de placas de proteínas y con agujeros, los cuales habrían deteriorado la función del cerebro durante la vida.
contra el kuru al ser expuestos a priones, las proteínas rebeldes se encuentran en el tejido cerebral de las personas que ya han sido infectadas. Algunos creen que Kuru en Nueva Guinea fue el resultado de las prácticas funerarias tradicionales en las que las personas consumieron a los muertos como parte de un ritual que tenía la intención de mantener la fuerza y el espíritu de los fallecidos en la tribu. A las mujeres y a los niños se les ofrecía comúnmente tejido cerebral, y experimentaron tasas mucho más altas de kuru que los hombres. También se cree que las personas podrían estar expuestas a priones a través de OPEN cortes y llagas en sus manos, lo que podría entrar en contacto con la proteína mientras maneja la materia cerebral. La rápida disminución de las tasas de kuru después de que el gobierno comenzó a recomendar prácticas funerarias alternativas sugiere que la teoría de que esta enfermedad neurológica progresiva fue causada por el canibalismo es correcta, aunque algunos científicos continúan desafiando esta teoría.
Una vez que el prión ingresa al cuerpo, puede llevar años para que surjan síntomas de Kuru. En personas con este TSE en particular, se experimentan batidos y temblores; "Kuru" en realidad significa "enfermedad temblorosa". El paciente también experimenta estallidos de risa, explicando el nombre alternativo de la "enfermedad risa", antes de hundirse en la catatonia y volverse no respondiendo. La mayoría de los pacientes mueren de neumonía o llagas en la cama, como resultado de gastos de períodos prolongados en la cama. A diferencia de otros pacientes con TSE, los pacientes con Kuru generalmente no desarrollan DEMentia.
Los científicos están interesados en Kuru y otras TSE porque proporcionan información sobre los priones y sobre ellos se transmiten. La enfermedad de la variante Creutzfeld-Jakob, otra forma de TSE que se ve en los humanos, ha atraído periódicamente la atención de los medios en varias regiones del mundo. Esta forma de TSE parece ser contraída a través de la exposición al tejido cerebral de animales, como ardillas y ganado, y también puede ser de origen genético.
La probabilidad de contraer kuru es extremadamente baja, ya que requiere una exposición íntima al tejido cerebral humano de alguien que tiene una infección activa. Otros TSE también son relativamente raros entre la población humana.