¿Qué son los péptidos opioides?
Hay una serie de neuronas que liberan sustancias químicas en el cerebro que afectan a muchos miles de neuronas, incluso si esas neuronas están situadas a una distancia entre sí. Los productos químicos liberados por estas neuronas se llaman neuromoduladores. Estos productos químicos modulan la actividad de las neuronas que contienen moléculas de receptores que las reconocen y se unen a ellas. Los péptidos opioides son neuromoduladores que se encuentran en el sistema nervioso central, y consisten en tres clases principales: beta-endorfinas, encefalinas y dinorfinas. Estos opioides activan receptores opioides, que también son objetivos para fármacos opiáceos como la morfina y la heroína.
Los neuromoduladores como los péptidos opioides se propagan ampliamente por todo el cerebro y activan o reducen muchas vías neuronales. Estos circuitos o vías se activan cuando los botones terminales ubicados en las neuronas presinápticas liberan opioides en el cerebro, que se une a los receptores opioides que se encuentran en las neuronas postsinápticas. Esto da como resultado el estímuloEl ion de estas neuronas, causando una variedad de efectos fisiológicos y conductuales, incluida una reducción en la sensibilidad al dolor.
Cuando los péptidos opioides como las beta-endorfinas se liberan en el cerebro, se sabe que causan una disminución en la sensibilidad al dolor. Las beta-endorfinas, que son sustancias similares a la morfina, se sintetizan o producen en varias áreas del cerebro. Una de esas áreas es el hipotálamo, un área involucrada en la regulación de la temperatura, el comportamiento sexual y la capacidad de respuesta del dolor. Cuando las beta-de-endorfinas envían señales del hipotálamo a las vías ubicadas en el tronco encefálico, inhiben la transmisión de sensaciones de dolor dentro del cuerpo, reduciendo el dolor tal como lo haría la morfina.
Otros efectos conductuales incluyen una inclinación a continuar o persistir en el comportamiento continuo. Por ejemplo, cuando un animal participa en comportamientos específicos similares a la especie, como los combates, se liberan opioides. EstosLos péptidos opioides se aseguran de que un animal continúe luchando para protegerse de los depredadores y que no se detenga por el dolor.
Los receptores opioides no solo son estimulados por los opioides, sino que también pueden activarse por productos químicos que imitan resultados similares. La semilla de amapola de opio consiste en un grupo de productos químicos llamados opiáceos que estimulan ciertos receptores opioides. Cuando la semilla de amapola de opio se fuma o come, se sabe que inhibe el dolor y crea efectos agradables. Los opiáceos imitan los efectos que los péptidos opioides tienen en el cerebro al estimular los receptores opioides que causan efectos inhibitorios y excitatorios. Los efectos inhibitorios incluyen una sensibilidad reducida al dolor, la sedación y una disminución de la temperatura corporal, y los efectos excitatorios son lo que atrae a los individuos a continuar tomando opiáceos como la heroína, lo que a menudo resulta en adicción.