Qu'est-ce qu'une cellule T cytotoxique?

Une cellule T cytotoxique est un type de globules blancs impliqués dans la réaction du système immunitaire à l'infection et aux blessures.Ces cellules sont connues sous plusieurs noms, notamment des cellules CD8, des cellules T tueuses, des cellules cytolytiques et des lymphocytes T cytotoxiques.Le rôle principal des lymphocytes T cytotoxiques est de tuer les cellules hôtes qui sont infectées par des virus et des parasites ou des bactéries intracellulaires, et ils sont également capables de tuer les cellules tumorales.

Généralement, les cellules cytotoxiques se développent dans la moelle osseuse à partir de cellules souches hématopoïétiques.Ce sont des cellules capables de se développer en tout type de globules blancs.Les cellules cytotoxiques immatures migrent vers un petit organe appelé le thymus, où elles mûrissent dans des cellules fonctionnaires, mais sont appelées «naïves» car elles n'ont pas encore été immunologiquement actives.La surface de chaque cellule T cytotoxique est recouverte de récepteurs spécifiques à une petite section de protéine.Le type de récepteur de chaque cellule est unique et chaque cellule individuelle ne sera activée que dans la présence de la section de la protéine que ses récepteurs reconnaissent.

Au cours d'une infection active, divers types de cellules immunitaires s'activent et commencent à détruire les agents pathogènes et les cellules hôtes infectées.Il s'agit notamment des macrophages, des cellules tueuses naturelles et des cellules T auxiliaires.Lorsque l'infection est un virus ou un autre agent pathogène intracellulaire, un type particulier de réponse immunitaire, appelé réponse à médiation cellulaire, est activé.Ce type de réponse immunitaire active les cellules T cytotoxiques, qui sont capables de cibler et de tuer les cellules hôtes infectées par un haut degré de spécificité.

Lorsqu'une cellule T cytotoxique naïve est activée, elle commence à subir une expansion clonale, ce qui signifie que la cellulecommence à diviser pour produire plus de cellules exactement comme ça.À la fin de la phase d'expansion clonale, le système immunitaire est ensuite armé de millions de nouvelles cellules actives, qui ont toutes des récepteurs spécifiques à l'agent pathogène envahissant le corps.Cette spécificité est importante car sans elle, les cellules T tueuses attaqueraient les cellules saines et infectées.

Les cellules nouvellement actives commencent à parcourir le corps, migrant vers le site d'infection.Lorsqu'il rencontre des cellules infectées, une cellule T cytotoxique se verrouille sur sa cible et libère des produits chimiques destructeurs appelés perforine, granulysine et granzymes.La perforine déchire de minuscules trous dans la membrane de la cellule cible, permettant aux autres produits chimiques d'entrer.Les granzymes et la granulysine sont des enzymes qui, en entrant dans la cellule cible, commencent une cascade de réactions chimiques qui font finalement la mort de la cellule.

Les cellules T cytotoxiques sont capables de tuer les cellules tumorales ainsi que les cellules infectées.En effet, les cellules tumorales sont souvent enduites de protéines anormales qui ne sont pas produites par des cellules saines.Toutes les cellules T cytotoxiques avec des récepteurs qui reconnaissent spécifiquement les protéines anormales peuvent s'activer pour détruire les cellules tumorales, contribuant ainsi à réduire la probabilité que le cancer puisse se développer.Certains traitements expérimentaux du cancer tentent donc d'activer la réponse immunitaire du corps à ses propres cellules cancéreuses, mais le taux de réussite de ces types de traitements est très variable.