Cosa sono i parassiti obbligatori?

Un parassita obbligato è un parassita che deve essere con il suo ospite, oppure muore.I parassiti obbligatori dipendono dalla presenza di un ospite per completare il loro ciclo di vita.I parassiti obbligatori sono comuni.Ci sono piante parassita, funghi, batteri e animali.L'inverso di un parassita obbligatorio è un parassita facoltativo, un parassita in grado di completare il suo ciclo di vita indipendente da un ospite.

Uno dei parassiti obbligatori più standard sono i virus.I virus sono frammenti di materiale genetico coperto da una guaina proteica, in grado di dirottare il macchinario di sintesi proteica delle cellule e di usarle per pompare copie del virus.A causa della loro incapacità di riprodursi in modo indipendente, i virus sono stati talvolta esclusi dal regno della vita, sebbene questa definizione di vita possa essere inappropriata perché ci sono un numero di parassiti obbligatori più complessi.La difesa dai virus potrebbe essere stato uno dei primi imperativi evolutivi di batteri e eucarioti, ed entrambi hanno evoluto una serie di macchinari genetici checking di errori per rallentare gli invasori virali.

Ci sono altri parassiti intracellulari obbligatori a parte virus.Questi includono batteri come le clamidie e il rickettsia, tra i più piccoli virus con i genomi meno complessi.Il batterio Chlamydia è responsabile della malattia a trasmissione sessuale n. 1 nel mondo, la clamidia, che è anche la principale causa della cecità infettiva.Poiché i parassiti intracellulari obbligatori non hanno un sistema genetico trattabile e non possono essere coltivati in ambienti nutrienti artificiali convenzionali e richiedono una cultura tissutale, possono essere difficili da studiare.Storicamente, questi batteri sono stati considerati organismi da qualche parte tra virus e batteri.

Anche alcuni protozoi (eucarioti, cellule molto più complesse dei batteri) sono parassiti intracellulari obbligatori, in particolare Plasmodium , almeno dieci specie di cui infettare gli esseri umani.Si pensa che questi scendono dai dinoflagellati, protozoi fotosintetici, che alla fine hanno perso la loro capacità fotosintetica quando il loro stile di vita parassita è aumentato in enfasi.È interessante notare che si pensa che i mitocondri, le centrali elettriche presenti in ogni cellula umana, potrebbero aver iniziato il loro percorso evolutivo come parassiti intracellulari, ma successivamente sono diventati così integrati nell'ospite che in realtà ne sono entrati parte.