Quali sono i diversi tipi di virus?

I virus sono piccoli frammenti di materiale genetico, avvolti in buste di proteine, in grado di dirottare i macchinari cellulari di piante, animali e batteri per l'auto-replicazione. Sono estremamente piccoli, molto più piccoli dei batteri. Un virus tipico è compreso tra 10 e 300 nanometri (miliardi di metri) di dimensioni, mentre i batteri tipici sono di dimensioni più grandi di un micrometro (milionesimo di metro).

Solo circa 30.000 tipi di virus vengono monitorati dai virologi, anche se probabilmente esistono milioni. La classificazione virale è resa difficile dalla mancanza di prove fossili - virus si fossilizzano male - e controversie sul fatto che siano organismi viventi o meno. A differenza di altri organismi, a volte emergono nuovi virus dai genomi degli organismi preesistenti, rendendo difficile costruire alberi familiari coerenti. Tuttavia, ciò non impedisce ai virologi di provare.

Una tassonomia unificata per i virus è stata sviluppata solo nel 1966, dal Comitato internazionale per la tassonomia dei virus (ICTV). Questo schema di classificazione è ispirato al sistema di classificazione Linnaean per altri organismi. Contiene cinque livelli: ordine, famiglia, sottofamiglia, genere e specie. Il riconoscimento del livello di ordine è estremamente recente, con solo tre ordini nominati. La maggior parte delle famiglie virali non è stata ancora posta in alcun ordine. Attualmente, l'ICTV riconosce solo circa 1.550 specie.

Ad esempio, il virus della varicella di pollo, Varicella Zoster (VZV), appartiene alla famiglia Herpesviridae , sottofamiglia Alphaherpesvirinae, genere varicellovirus e manca di una categoria basata sull'ordine.

Un secondo schema di classificazione, la classificazione di Baltimora, sviluppato e prendendo il nome dal biologo vincitore del premio Nobel David Baltimora, è comunemente usato in combinazione con il sistema ICTV. Il sistema di classificazione di Baltimora ha classificato i virus in base a ciò di cui sono fatti. Ecco lo schema:

Gruppo contiene i virus del DNA a doppio filamento II virus del DNA a singolo filamento iii virus RNA a doppio filamento ; v (-) virus RNA a singolo filamento vi virus a trascrizione inversa a doppio filamento VII virus a trascrizione inversa a doppio filamento

Usando insieme questi due sistemi di classificazione, i virologi possono effettivamente avere idea di ciò di cui parlano reciproco. Un altro sistema di classificazione tradizionale si basa sul tipo di organismo che infettano: vi sono virus specifici della pianta, virus specifici per animali e virus specifici per batteri, chiamati batteriofagi. A seconda dell'ospite, il virus si è evoluto per infettare, avrà un P diversoStruttura isicale.