Cos'è un flusso stellare?

Un flusso stellare viene creato quando le stelle di una galassia vengono estratte dalla loro galassia di casa da un'altra.Il flusso stellare è un filamento lungo di stelle prodotto dall'azione di allungamento delle forze di marea.Solo una dozzina di corsi d'acqua stellari sono stati nominati o studiati in dettaglio.Essendo un fenomeno che si verifica solo su scala galattica, la maggior parte dei flussi stellari sono troppo deboli e distanti per studiare in modo molto accurato.

Il flusso stellare più familiare e uno dei primi ad essere confermato come tale è il flusso Arctuus, situato solo 37 luce-Years di distanza, contenente la stella arcturus.Il flusso di Arcturus è un residuo di una galassia nana divorata molto tempo fa dalla Via Lattea.Nel corso della sua vita, la Via Lattea ha probabilmente consumato dozzine o addirittura centinaia di galassie nane più piccole e continua a farlo oggi.Osserviamo persino i cluster a stelle che sembrano essere resti dei nuclei di galassie divorate, come il cluster a stella Omega Centauri.Sappiamo che questi sono ex nuclei galattici e non cluster aperti convenzionali perché i cluster aperti sono costituiti da stelle che si formano nello stesso periodo, mentre un nucleo galattico contiene stelle di età molto variabili.

Uno dei flussi stellari meglio studiati è ilMagellanic Stream, un ponte a stella che collega due delle galassie più vicine alla Via Lattea, la piccola nuvola di Magellanica e la grande nuvola di Magellanic.Poiché le nuvole magellaniche sono tra le nostre galassie più vicine per le nostre, a soli 150.000 anni luce distanti, possiamo osservare le singole stelle tra le nuvole e i loro parallassi, permettendoci di realizzare una mappa 3D delle galassie e il loro flusso stellare intermedio.

Proprio come pianeti come Saturno inducono la polvere a formarsi negli anelli intorno a loro, alcune galassie fanno a pezzi gli altri e li formano anche negli anelli.Un flusso stellare sotto forma di un anello è l'anello Monoceros, creato mentre la Via Lattea ingoia una galassia nana, la galassia nana principale Canis, circa 100 volte più piccola di esso.