Hoe worden potloden gemaakt?
Traditionele houten potloden worden nog steeds vervaardigd in een proces dat voor het eerst werd geïntroduceerd in de jaren 1600.Moderne houtbewerkingsmachines en automatiseringsmethoden hebben het productieproces zeker gestroomlijnd, maar de meeste van deze die vandaag zijn gemaakt, verschillen niet veel van hun eeuwenoude voorgangers.In wezen zijn ze het eindresultaat van een sandwichproces met grafiet en platen van cederhout.
De eerste stap bij het maken van potloden is de voorbereiding van het grafietcentrum of de lead.Grafiet is een donker, zacht mineraal dat wordt gemalen en toegevoegd aan klei en water in een mengkamer.Nadat het water is uitgeknipt, mag de resterende grafiet/kleiverbinding drogen tot luchten totdat het weer een poeder wordt.Dit grafietpoeder wordt opnieuw gemengd met water om een zachte pasta te vormen.De grafietpasta wordt vervolgens door dunne metalen buizen geëxtrudeerd om staven ter grootte van een potlood te vormen.Deze staven zijn oververhit om harde en gladde leads te creëren.
Ondertussen snijdt een houtbewerkingsmachine blokken van cederhout in dunnere latten.Een andere machine snijdt acht groeven over de lengte van deze latten.Potloden zijn niet gesneden van een enkele blanco, maar beginnen eigenlijk als twee halve blanken aan elkaar gelijmd.Terwijl de twee helften worden ingeklemd en gelijmd, plaatst een andere machine een grafietstang op elk van de acht ondiepe groeven.De gehele ongesneden plaat mag drogen vóór verdere verwerking.
Een speciale snijmachine ontvangt de ongesneden broodjes hout en grafiet, en vervolgens de messen afsnijden van de zijkanten om de bekende zeshoekige of ronde vorm te vormen.De snijmachine breekt de plaat ook in afzonderlijke potloden.Schuurmachines gladstrijk de oppervlakken glad en bereiden ze voor om verschillende lagen verf te ontvangen.Het is niet ongebruikelijk dat potloden maximaal acht lagen verf ontvangen om het splintervrije oppervlak te produceren dat nodig is voor veilig gebruik van het product.
De geschilderde potloden ontvangen vervolgens een hot-stamp-persenmet de relatieve hardheid van de grafietkabel.De meest voorkomende hardheid heeft een aanduiding van #2, maar die met hardheidsniveaus tot #4 zijn vaak te vinden in hobby- of kantoorvoorraadwinkels.Hardheid betekent over het algemeen hoeveel grafiet per slag wordt vrijgegeven.Hoe hoger het hardheidsnummer, hoe minder grafiet wordt vrijgegeven, wat resulteert in een lichtere lijn.
De potloden worden vervolgens uitgerust met een metalen kraag die bekend staat als een ferle.Een gum gemaakt van zacht rubber wordt mechanisch in de ferle ingebracht en de potloden worden nu als compleet beschouwd.Interessant genoeg werden stukjes brood vaak als gommen gebruikt totdat de eerste rubbergumuizen rond het jaar 1770 werden ontwikkeld.