Wat is het wervellichaam?

De wervels zijn de botten die de wervelkolom vormen bij mensen en andere gewervelde dieren.Het menselijk lichaam heeft 33 wervels, waarvan 24 de wervelkolom vormen.Het wervellichaam is het grootste deel van elke wervel.Het is een dikke benige structuur die de wervelkolom en bescherming voor het ruggenmerg biedt.

Het wervellichaam ziet eruit als een korte cilinder, hoewel de vorm enigszins varieert, afhankelijk van waar deze zich bevindt.Er zijn zeven cervicale wervels die de nek vormen.De eerste cervicale wervel, de Atlas genoemd, heeft geen wervellichaam.Het heeft de vorm van een benige ring die rond de tweede cervicale wervel draait, de as genoemd, waardoor de nek het vermogen heeft om te roteren.De lichamen van de resterende zes cervicale wervels zijn meer langwerpig dan die in de rest van de wervelkolom.

De 12 thoracale wervels bevinden zich in de midden- en bovenrug.Dit gebied van de wervelkolom is bevestigd aan de ribbenkast en heeft zeer weinig beweging.Het lichaam van deze wervels is korter dan dat van een cervicale wervel en dunner dan dat in het lumbale gebied.

De vijf lumbale wervellichamen die in de onderrug worden gevonden, zijn groter en dikker dan die in de cervicale en thoracale gebieden.Deze verhoogde grootte is nodig om de gewichtsbelasting en de druk uit te oefenen die tegen de onderrug wordt uitgeoefend.Deze botten zijn ontworpen voor flexie en extensie, maar niet voor rotatie.Het lumbale gebied draagt het grootste deel van het gewicht van het lichaam en is het primaire gebied voor rugpijn.

Een benige ring is bevestigd aan elk wervellichaam en wanneer de wervels aan elkaar worden gestapeld, vormen ze een holle kolom voor het ruggenmerg om door te gaan.Het wervellichaam is geplaatst op de buitenkant van de wervelkolom die het gevoelige koord extra bescherming biedt.Tussen elke wervel is een zacht kussen dat een intervertebrale schijf wordt genoemd die werkt als een schokdemper en de botten beschermt om tegen elkaar te wrijven.

Het wervellichaam is een belastingdragende structuur en kan na verloop van tijd een compressiefractuur ontwikkelen.Dit geldt met name bij post-menopauzale vrouwen of patiënten die lijden aan osteoporose, een aandoening die de botten dunne of losse dichtheid veroorzaakt.Hoewel minder gebruikelijk, kunnen compressiefracturen ook optreden als gevolg van een traumatisch incident zoals een val.Symptomen zijn onder meer pijn, zenuwwandelen of knijpen en kromming in de wervelkolom.De diagnose wordt meestal bevestigd met een röntgenfoto.

Een compressiefractuur geneest meestal in acht tot tien weken, en de behandeling omvat in het algemeen pijnbestrijding en het aanpakken van de onderliggende oorzaak van de breuk.Als de aandoening het gevolg is van osteoporose, is het zeer waarschijnlijk dat de patiënt meer fracturen zal lijden.In dergelijke gevallen behandelt de behandeling het verlies van botdichtheid en omvat medicatie, calcium en lichaamsbeweging.Als de pijn ernstig is, kan een chirurgische procedure die bekend staat als vertebroplastiek worden aanbevolen.Vertebroplastiek omvat de injectie van cement in het wervellichaam om de breuk te stabiliseren en de dichtheid van het getroffen gebied te vergroten.