Hva er en nevral stamcelle?

En nevral stamcelle er en umoden celle som finnes i visse deler av hjernen. Det kan differensiere eller utvikle seg til andre typer celler som utgjør sentralnervesystemet. Nevrale stamceller finnes i både det utviklende og voksne nervesystemet til pattedyr, men begrepet refererer ofte til de som finnes hos voksne i stedet for til embryonale nevrale stamceller.

Vitenskapelig forskning antyder at voksne nevrale stamceller kan brukes til å behandle et antall sentralnervøse systemforstyrrelser. Blant de beste potensielle kandidatene er Parkinsons sykdom og ryggmargsskade. Nevrale stamcelletesting utført på dyr virker også lovende. For eksempel har forskere ved University of Californias Reeve-Irvine Research Center brukt voksne humane nevrale stamceller for å regenerere skadet ryggmargsvev og forbedre mobiliteten hos mus.

Som med andre voksne eller somatiske stamceller er antallet tilgjengelige celler begrenset. Den voksne nevrale stamcellen ser ut til å finnes bare i SUBVEntrikulær sone og hippocampus i hjernen. Det er bare noen få nevrale stamceller i hvert vev.

Utfordringene relaterer både til antall tilgjengelige celler og til hvor godt de fungerer. Når nevrale stamceller er fjernet fra kroppen, ser deres evne til å dele ut til å være begrenset. I kontrast virker embryonale stamceller i stand til å spre seg nesten etter ønske. I likhet med andre voksne stamceller lever ikke den nevrale stamcellen så lenge utenfor kroppen som embryonale stamceller.

Stamceller er av betydelig vitenskapelig interesse på grunn av deres evne til å utvikle seg til andre typer celler. En nevral stamcelle anses å være multipotent. Det kan utvikle seg til nerveceller, men den kan ikke utvikle seg til for eksempel en bukspyttkjertel. I kontrast kan pluripotente stamceller bli nesten hvilken som helst celle i kroppen. Embryonale stamceller er pluripotente.

forskning antyder også detVoksne stamceller - inkludert nevrale stamceller - kan omprogrammeres for å bli pluripotente. I hovedsak vil dette gjøre dem som embryonale stamceller. Denne utviklingen gir løfte ikke bare på grunn av potensielle medisinske fremskritt, men fordi den kan gi en vei rundt den intense politiske og etiske kontroversen som omgir bruken av menneskelige embryonale stamceller.