Hva er en fossil gruppe?

En fossilgruppe er et galaktisk system der noen eller alle komponentgalaksene har slått seg sammen for å danne en enkelt elliptisk galakse.Denne kroppen har en masse- og røntgenlyshet som kan sammenlignes med summen av komponentene og er omgitt av en sky av varm gass som utvider flere galaktiske radier.Eventuelle medlemmer av systemet som ikke er absorbert er typisk fjernt og med langt mindre styrke enn det dominerende medlemmet.Det har blitt antydet at disse systemene som ble dannet i den veldig fjerne fortiden og representerer sluttfasen av evolusjonen for en galaktisk gruppe, derav begrepet fossil.

De fleste galakser, inkludert Melkeveien, er en del av en lokal gruppe.I de mest kompakte gruppene er galaksene nær nok til å projisere at tyngdekraften vil føre til deres eventuelle fusjon inn i en enkelt kropp, sentrert i en glorie av mørk materie.Dette er saken som ikke avgir eller reflekterer stråling, men som kan oppdages av dens gravitasjonseffekter.Tilstedeværelsen av mørk materie utledes av de enorme skyene av gass som avgir høye nivåer av røntgenstråling som vanligvis omgir disse systemene.En slik prosess antas å danne en fossil gruppe i løpet av noen milliarder år.

Observasjoner av galaktiske grupper som ser ut til å være i ferd med å danne en fossil gruppe er gjort.Disse forsterket ideen om at det er det vanlige utfallet for systemer for en viss tetthet og den eneste metoden for dannelse av fossil gruppe.Ytterligere forskning har imidlertid vist at bevis for fossildannelse er mindre tettbygde sektorer.I tillegg har massive fossile grupper blitt undersøkt som ikke kunne ha resultert fra vanlige modeller av dynamisk friksjon i universets kjente liv.

Den mest massive kjente fossilgruppen ble studert ved bruk av XMM-Newton og Chandra røntgenplassobservatorier samt bakkebaserte infrarøde teleskoper.Den elliptiske galaksen er 500 milliarder ganger mer lysende enn solen, har en masse på over 300 billioner solmasser og sitter i en glorie av superoppvarmet gass tre millioner lysår i diameter.I henhold til den aksepterte synet på dannelse av fossil gruppe, burde en struktur denne størrelsen ikke ha vært mulig i den tilgjengelige tiden.

Det er foreslått en alternativ formasjonsteori der effekten av dynamisk friksjon som virker på kropper som beveger seg i sirkulære baner rundt massesenteret erstattes av en asymmetrisk modell.Hvis masse trekkes mot sentrum langs glødetråd, eller trådlignende galaktiske strukturer, kan kjente krefter redegjøre for dannelse i et mye raskere tempo.Likheter mellom de elliptiske galaksene til fossile grupper og lyse galakser i store klynger antyder en annen formativ prosess.Sluttprosessen for dannelse av fossil gruppering kan være den innledende fasen av dannelsen for klyngegruppene.