Hva er en lab-on-a-chip?

Lab-on-a-chip-enheter, mer formelt kjent som mikro-totalanalysesystemer (µTA) er mikrofluidiske baserte systemer som integrerer flere laboratorietypemuligheter på en enkelt brikke bare noen få centimeter i størrelse.Blant bruken av dem er sanntids polymerasekjedereaksjoner (brukt til å forsterke små DNA-strenger i mer håndterbare prøver), immunoanalyser, som diagnostiserer sykdommer basert på antigen/antistoff-tilstedeværelse, dielektroforese, brukt for å oppdage visse celletyper og blodprøvepreparat, sliksom ekstraksjon av DNA fra røde blodlegemer.

Lab-on-a-chip-enheter kunne en dag føre til et implantat eller hudmontert enhet i pinhead-størrelse eller hudmonterte enheter i stand til å oppdage tilstedeværelsen av sykdomsbakterier eller biokjemiske midler iblodomløp.I fremtiden kan leger være i stand til å stille diagnoser raskt og nøyaktig ved å bruke informasjon overført fra en slik enhet.Lab-on-a-chip-teknologi har eksistert siden 80-tallet og til og med, i forløperform, på slutten av 70-tallet, men det var ikke før bioteknologieksplosjonen på midten av 90-tallet at de virkelig begynte å få oppmerksomhet fra mainstream-forskere.

Lab-on-a-chip-enheter er et tilfelle av den fortsatte miniatyriseringen som foregår med mange teknologier, fra datamaskinbrikker til kommunikasjonsenheter som mobiltelefoner.Lab-on-a-chip-forskning kan betraktes som en undergruppe av MEMS (mikroelektromekaniske systemer), og inneholder mange komponenter som kom ut av MEMS-forskning: mikropumper, kapillærer, ventiler, sensorer, spaker og så videre.En av de største fordelene med lab-on-a-chip er dens lille størrelse, noe som gir mulighet for masseproduksjon og et redusert behov for dyre stoffer som noen ganger er nødvendige for visse typer labarbeid.Imidlertid er det mange utfordringer med nedskalering av tradisjonelle kjemiske prinsipper, noe som betyr at lab-on-a-chip-systemer kan kreve noe ommontering for å matche funksjonaliteten til deres større søskenbarn.

I en så fjern fremtidLab-on-a-chip-systemer kan til og med integreres i kjente enheter som bærbare datamaskiner, slik at kjemi og biologistudenter kan leke med vitenskapelige verktøy utenfor de tradisjonelle rammene i laboratoriemiljøet.De siste årene har mange konferanser dukket opp rundt temaet laboratorier-på-en-brikke, og mens teknologien fremdeles er i sin spede begynnelse, blir titalls, om ikke hundrevis av millioner av dollar over hele verden investert i å forbedre den.