O que são areias petrolíferas?

As areias oleosas são uma mistura feita de areia e um líquido orgânico conhecido como betume. O petróleo encontrado na areia petrolífera é pegajoso, preto e viscoso. Muitos países do mundo têm grandes depósitos do material, principalmente o Canadá e a Venezuela. Com o uso contínuo de petróleo em todo o mundo, a necessidade de novas fontes de petróleo criou uma forte demanda por mineração de areia de petróleo. Até o século XXI, o custo de remover o óleo da parte da areia superou a lucratividade, mas como o preço por barril aumentou drasticamente no início do século, o mesmo aconteceu com a expansão da extração de areia de óleo. O petróleo bruto geralmente flui para fora do solo sob sua própria pressão; No entanto, as areias petrolíferas não contêm a mesma pressão e viscosidade; portanto, outros métodos devem ser empregados. A prática mais comum para a extração de areia a óleo é através da mineração de tiras ou de um processo conhecido como in situ , que aquece as areias de óleo usando vapor ou ar quente. Além disso, um método de hidroprocessamento deve ser usado para purificar o petróleo antes de ser enviado para a refinaria.

Acredita -se que as areias petrolíferas tenham sido exploradas por seres humanos já nos tempos de Neandertais, aproximadamente 40.000 anos atrás. Evidências arqueológicas apontam para seu uso na construção de ferramentas e estruturas na antiga Síria e Egito. O processo para separar o óleo da areia foi aperfeiçoado na França em 1742, de acordo com o Museu Oil da França. Esse processo usou um método de separação de vapor para remover os hidrocarbonetos, que poderiam ser aproveitados como combustível. Hoje, o óleo derivado de areias petrolíferas é comumente visto na produção de óleos sintéticos.

O nível de potencial na mineração de areia petrolífera em todo o mundo é imenso. Canadá e Venezuela mantêm o equivalente a todo o petróleo bruto do mundo, com just de cada nação depósitos de areia petrolífera. Outras áreas, como Estados Unidos, Rússia e Oriente Médio, também têm vastas reservas de areias petrolíferas. Como fornecedores tradicionais de petróleo bruto, como a Arábia Saudita, usam o restante de suas reservas, prevê -se que as areias petrolíferas continuem a fornecer ao mundo petróleo suficiente para compensar a perda de fontes tradicionais por décadas.