O que é Starfish Prime?
Starfish Prime foi um teste nuclear de alta altitude realizado pelos EUA em 9 de julho de 1962, no Johnston Atoll, no Pacífico, a cerca de 1400 km (870 milhas) a sudoeste das ilhas havaianas. O Starfish Prime foi conduzido como parte da Operação Dominic. O atol Johnston foi escolhido como um local de teste por causa de seu isolamento relativo.
Operação Dominic foi a maior série de testes nucleares já realizados pelos Estados Unidos, com um total de 105 bombas explodidas em várias altitudes. Na época, a paranóia da Guerra Fria estava na sua maior parte, e os Estados Unidos estavam rapidamente correndo para desenvolver mísseis capazes de atacar o coração da Rússia das plataformas de lançamento aliadas no Reino Unido. O Starfish Prime foi apenas um desses testes. A ogiva foi explodida 400 km (250 milhas) acima da ilha, bem acima da definição internacional para o espaço sideral, WHICH está a apenas 100 km acima da superfície. O pulso eletromagnético do Starfish Prime nocauteou numerosos eletrônicos no Havaí nas proximidades, acionando alarmes de assaltante, quebrando trezentos luzes da rua, causando estragos com rádios e aparelhos de TV e fundindo linhas de energia. A explosão criou uma aurora artificial que persistiu por sete minutos e podia ser vista de lugares tão distantes quanto Samoa, 3200 km (2000 mi) de distância.
Por causa da falta de ar na altitude em que o Starfish Prime foi encenado, não houve bola de fogo resultante, embora vários outros efeitos malévolos tenham ocorrido, alguns planejados, outros não. Três semanas antes, em outro teste associado à Operação Dominic, Bluegill Prime, o impulsionador Thor falhou e o teste teve que ser abortado, chovendo metal radioativo no Atoll Johnston.
Durante este teste, o Starfish Prime foi bem -sucedido, mas liberou tanta energia no radia da TerraCintos de que os delicados eletrônicos em sete satélites foram arruinados, um total de 1/3 de todos os satélites na órbita baixa da terra na época. Na falta de qualquer maneira de medir a radiação nos cintos de radiação interna da Terra, isso levou ao lançamento de satélites de medição mais delicados. Dizem que os elétrons de alta energia do Starfish Prime persistiram na atmosfera por até cinco anos.