Sự khác biệt giữa sao chổi và tiểu hành tinh là gì?

Có một số khác biệt quan trọng giữa sao chổi và tiểu hành tinh, mặc dù sự khác biệt giữa hai người không phải là tuyệt đối.Sự khác biệt chính là sao chổi có đuôi, trong khi các tiểu hành tinh thì không.Điều quan trọng là sao chổi có xu hướng có quỹ đạo cực kỳ thon dài, đôi khi di chuyển đến 50.000 AU (đơn vị thiên văn hoặc khoảng cách trái đất) hoặc xa hơn so với mặt trời, mặc dù các sao chổi thời kỳ ngắn chỉ đi xa như các hành tinh bên ngoài trước đâytrở lại hệ mặt trời bên trong.Các tiểu hành tinh có xu hướng có nhiều quỹ đạo tròn hơn, và kết hợp ở thắt lưng, như vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc hoặc vành đai Kuiper vượt ra ngoài quỹ đạo của Hải Vương.(các chất có điểm sôi thấp) trên bề mặt sao chổi, đặc biệt là băng và khiến nó bị đẩy ra xung quanh sao chổi.Sau đó, gió mặt trời mang đi các vật liệu bốc hơi, tạo thành đuôi.Mặc dù người ta có thể tưởng tượng rằng cái đuôi kéo dài phía sau sao chổi theo hướng di chuyển của nó, không gian là một khoảng trống nên không có sức đề kháng gió để khiến điều này xảy ra.Thay vào đó, cái đuôi luôn hướng ra khỏi mặt trời, thay đổi hướng của nó khi sao chổi quay quanh mặt trời và được đưa trở lại vào hệ mặt trời bên ngoài.

Nhiều tiểu hành tinh được biết đến hơn sao chổi.Tính đến năm 2008, chỉ có khoảng 3.572 sao chổi được biết đến, trong khi nhiều triệu tiểu hành tinh được biết là tồn tại.Hầu hết các sao chổi được cho là bắt nguồn từ các vị trí rất xa so với mặt trời, đặc biệt là đám mây Oort, một vành đai được đưa ra giả thuyết của vật liệu quay quanh nằm cách mặt trời khoảng 50.000 AU.Vì vậy, sao chổi bao gồm rất ít vật thể từ hệ mặt trời xa xôi có quỹ đạo đưa chúng gần mặt trời.Lý do mà băng tồn tại trên chúng với số lượng lớn như vậy là vì chúng dành phần lớn thời gian của họ rất xa mặt trời, nơi băng là phổ biến và các tia nắng mặt trời không đủ dữ dội để đốt cháy nó.Các tiểu hành tinh trong vành đai tiểu hành tinh được đặt trong đường tuyết của hệ mặt trời, có nghĩa là các bề mặt của chúng khô như một xương - tất cả băng đã bị bay hơi từ lâu.Hầu hết mọi thứ trong đường tuyết này đều khô ráo, với trái đất (và sao Hỏa cổ xưa) là một ngoại lệ chính.Bởi vì Trái đất nằm trong dòng tuyết, người ta tin rằng phần lớn nước ban đầu của nó có thể đã được lắng đọng thông qua các tác động của sao chổi.Nước khác được sản xuất bởi vi khuẩn hóa học, có thể tổng hợp nước ra khỏi hydro sunfua và carbon dioxide trong khí quyển.