Τι είναι ο καθολικός κωδικός προϊόντος;

Ο κώδικας Universal Product (UPC) είναι ένα σύμβολο που βρίσκεται συνήθως στη συσκευασία καταναλωτικών αγαθών και ειδών παντοπωλείων.Χρησιμοποιεί τεχνολογία γραμμωτού κώδικα που επιτρέπει στον αριθμό του προϊόντος να αντιπροσωπεύεται σε μορφή που οι μηχανές μπορούν να κατανοήσουν και να αυξήσουν τόσο την ταχύτητα όσο και την ακρίβεια της διαδικασίας πληρωμής.Η έννοια της χρήσης μηχανών αναγνώσιμα σύμβολα για πιο αποτελεσματικές ημερομηνίες αγορών πίσω τουλάχιστον στη δεκαετία του 1940, αλλά η περιορισμένη τεχνολογία κράτησε την ιδέα να αποκτήσει αποδοχή μέχρι τη δεκαετία του 1970.Από τότε, η UPC έχει επεκταθεί από τις ρίζες της στη βιομηχανία παντοπωλείων σε πολλές βιομηχανίες και έχει γίνει ακόμη πολιτιστικό σύμβολο.

Η τεχνολογία γραμμωτού κώδικα, της οποίας η UPC ήταν μια πρώιμη εφαρμογή, επιτρέπει τον αριθμητικό κώδικα ενός προϊόντος να αντιπροσωπεύεται από ειδικά σύμβολα που είναι εύκολα αναγνωρίσιμα από αυτοματοποιημένους σαρωτές.Κάτω από το σύστημα UPC, ένας αριθμός προϊόντος ή στοιχείου κωδικοποιείται ως σειρά κατακόρυφων ράβδων με διαφορετικά πλάτη και απόσταση.Αυτές οι ράβδοι σαρώνονται από ένα μηχάνημα κατά την ταμείο και ένας υπολογιστής ή ένας τερματικός σταθμός σημείων ελέγχου ελέγχει τον αριθμό του προϊόντος έναντι μιας βάσης δεδομένων που περιέχει τιμές για όλα τα πιθανά αντικείμενα σε ένα κατάστημα.Αυτή η βάση δεδομένων μπορεί να ενημερωθεί ανά πάσα στιγμή, επιτρέποντας σε ένα κατάστημα να αλλάξει την τιμή ενός στοιχείου χωρίς να αλλάξει τον γραμμωτό κώδικα.Το σύστημα UPC επιτρέπει στα προϊόντα να σαρώνονται γρηγορότερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια από τη χειροκίνητη είσοδο από έναν ανθρώπινο υπάλληλο, μια βελτίωση που εκτιμάται ότι έχει εξοικονομήσει λιανοπωλητές δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο από τη δεκαετία του 1970 όταν εισήχθη το σύστημα.

Ορισμένοι πολύ συγκεκριμένοι κανόνες δημιουργήθηκαν για να διέπουν τη δομή ενός παγκόσμιου κώδικα προϊόντων, ο οποίος είναι συνήθως 12 ψηφία.Οι κατασκευαστές πρέπει να υποβάλουν αίτηση για ένα πρόθεμα έξι ψηφίων, το οποίο γίνεται οι πρώτοι έξι αριθμοί οποιουδήποτε καθολικού κώδικα προϊόντων που έχει εκχωρηθεί στα προϊόντα της εταιρείας αυτής.Άλλα πέντε ψηφία χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό ενός συγκεκριμένου προϊόντος ή πακέτου και ένας τελικός αριθμός, γνωστός ως ψηφίο ελέγχου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εντοπίσει τυχόν σφάλματα που ενδέχεται να έχουν συμβεί κατά τη διάρκεια της σάρωσης.Ο πρώτος αριθμός σε ένα πρόθεμα της εταιρείας καθορίζει επίσης τον τύπο του προϊόντος που σαρώνεται: 0,1,6 και 7 για γενικά εμπορεύματα, 2 για μεταβλητά στοιχεία βάρους όπως τα προϊόντα, 3 για φαρμακευτικά προϊόντα, 4 για μόνο σκοπούς στο κατάστημα και 5για κουπόνια.

Η αυτοματοποιημένη σάρωση χρησιμοποιώντας τα μηχανήματα αναγνώσιμα σύμβολα είχε προταθεί ήδη από τη δεκαετία του 1940, αλλά η πρωτόγονη τεχνολογία της εποχής έσπασε τις προσπάθειες να εμπορευματοποιήσει την ιδέα.Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ωστόσο, η τεχνολογία οπτικής σάρωσης είχε βελτιωθεί αρκετά για τα καταστήματα παντοπωλείων να ενδιαφέρονται για την ιδέα.IBM Απαντώντας σε αίτημα της κοινοπραξίας της βιομηχανίας παντοπωλείων για αυτοματοποιημένες προτάσεις σάρωσης, έδειξε σύστημα που κωδικοποιούσε τους αριθμούς σε μια σειρά κατακόρυφων ράβδων και το 1974 ο παγκόσμιος κώδικας προϊόντος σε ένα πακέτο της τσίχλας του Wrigley έγινε το πρώτο προϊόν που θα σαρωθείκαι αγόρασε χρησιμοποιώντας την τεχνολογία.Μετά από μια αργή ανάπτυξη στα σούπερ μάρκετ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και της δεκαετίας του '80, η UPC επεκτάθηκε πέρα από τα καταστήματα παντοπωλείων σε άλλες περιοχές λιανικής πώλησης και έχει γίνει ακόμη πολιτιστική εικόνα, που εμφανίζεται σε δημιουργικά καταστήματα που κυμαίνονται από εκθέματα τέχνης έως τηλεόραση sci-fi.