Τι είναι τα καρκινικά κύτταρα;

Ο καρκίνος περιγράφει οποιαδήποτε ομάδα ασθενειών που χαρακτηρίζονται από την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη κυττάρων που είναι καταστροφικές για τους ιστούς και τα όργανα στο σώμα και μπορούν να οδηγήσουν σε θάνατο.Τα καρκινικά κύτταρα σχηματίζονται όταν τα φυσιολογικά κύτταρα καταστρέφονται και στη συνέχεια πολλαπλασιάζονται.Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα κύτταρο να σχηματίζεται ασυνήθιστα ή να καταστραφεί, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις το κύτταρο απλά αυτοκαταστρέφεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται απόπτωση.Τα καρκινικά κύτταρα εμφανίζονται στο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος ως φυσιολογικά κύτταρα, επομένως οι άμυνες του σώματος δεν θα τους επιτεθούν.

Τα περισσότερα καρκινικά κύτταρα πολλαπλασιάζονται και παραμένουν εντοπισμένα, τουλάχιστον στην αρχή, σχηματίζοντας όγκο, με μια αξιοσημείωτη εξαίρεση από αυτόν τον κανόνα να είναι λευχαιμία.Όμως, όλοι οι όγκοι δεν είναι καρκινικοί.Οι καλοήθεις όγκοι είναι αναπτύξεις που μπορούν να μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά με καρκινικούς όγκους, αλλά είναι αυτοπεριοριζόμενες και μη καταστρεπτικές.Δεν επιστρέφουν ως επί το πλείστον μετά την αφαίρεση τους.

Οι κακοήθεις ή καρκινικοί όγκοι σχηματίζονται ως αποτέλεσμα μιας μετάλλαξης ή άλλης βλάβης στο γενετικό υλικό ενός φυσιολογικού κυττάρου.Αυτό το ίδιο το περιστατικό συμβαίνει συχνά στο σώμα, αλλά σχεδόν πάντα σταμάτησε καθώς το κατεστραμμένο κύτταρο σκοτώνει τον εαυτό του, σταματώντας τη μετάλλαξη από την εξάπλωση.Ο στρατηγικός κυτταρικός θάνατος ή απόπτωση είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη και την επιβίωση όλων των ζωντανών πραγμάτων.Το γεγονός αυτό γίνεται ιδιαίτερα εμφανές όταν η απόπτωση δεν εμφανίζεται.Το μεταλλαγμένο κύτταρο επιβιώνει για να αντιγράψει, και στη συνέχεια αυτά τα δύο κύτταρα χωρίζουν, σχηματίζοντας περισσότερο.

Άλλες μεταλλάξεις μπορεί να εμφανιστούν και η αναπαραγωγή συνεχίζεται ανεξέλεγκτη, μέχρι να σχηματιστεί ένας όγκος.Η φυσιολογική διαδικασία της κυτταρικής διαίρεσης δεν είναι όπως η ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων, η οποία δεν είναι δυνατή από την απόπτωση.Αυτά τα καρκινικά κύτταρα δεν αναγνωρίζονται κατά κάποιο τρόπο ως επιβλαβή από τα φυσικά αμυντικά συστήματα του σώματος και επιτρέπεται να συνεχίσουν να πολλαπλασιάζονται.Εάν δεν αφαιρεθεί, αυτή η ομάδα κυττάρων μπορεί να αρχίσει να καταστρέφει τον ιστό στον οποίο σχηματίστηκαν, καθώς και να εισβάλλει σε άλλες περιοχές του σώματος.

Οι θεραπείες για τον καρκίνο επικεντρώνονται κυρίως στην αφαίρεση και την καταστροφή των ίδιων των καρκινικών κυττάρων.Μπορούν να κυμαίνονται από χειρουργική επέμβαση για να απομακρύνουν τους όγκους, σε φάρμακα που προσπαθούν να πνίξουν από την παροχή αίματος του όγκου, στην ακτινοθεραπεία.Η χειρουργική επέμβαση είναι συνήθως η προτιμώμενη μέθοδος απομάκρυνσης των εντοπισμένων όγκων και είναι απαραίτητο να απομακρυνθεί επίσης ένα μικρό περιθώριο υγιούς ιστού, αφού ακόμη και ένα μικροσκοπικό καρκινικό κύτταρο μπορεί να ξαναγυρίσει σε έναν όγκο.Λίγα είναι γνωστά για τους λόγους για τους οποίους τα μεταλλαγμένα κύτταρα γίνονται καρκινικά, αλλά υπάρχει μεγάλη έρευνα με στόχο την πρόληψη και την αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση όλων των τύπων καρκίνου.