Τι είναι ο Άνθραξ;

Ο άνθρακας είναι μια οξεία μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από ένα βακτήριο Bacillus anthrasis .Έγινε ιδιαίτερα εμφανές το 2001, όταν αρκετές ανθρώπινες περιπτώσεις άνθρακα συνδέονταν με σκόπιμη έκθεση, δημιουργώντας ανησυχίες σχετικά με τη χρήση των βακτηρίων ως βιολογικό όπλο.Αυτή η ασθένεια θα καθιστούσε ένα μάλλον αποτελεσματικό βιολογικό όπλο, αφού τα σπόρια μπορούν να παραμείνουν αδρανή για πολλά χρόνια, ενεργοποιώντας μόλις οι συνθήκες γίνουν βέλτιστες και είναι πολύ εύκολο να συρρικνωθεί η ασθένεια μέσω της εισπνοής, οδηγώντας στις δυνατότητες μαζικής διασποράς μέσω αεροσκαφών, εκρηκτικών, ή τυχαία πακέτα πέφτει.

Η ασθένεια ήταν γνωστή στον αρχαίο κόσμο, όπως υποδηλώνουν τα γραπτά και τα αρχαιολογικά στοιχεία.Επηρεάζει κυρίως τα αγροτικά ζώα, με περιπτώσεις ανθρώπινου άνθρακα που έχουν συμβληθεί από την έκθεση σε μολυσμένα ζώα.Οι άνθρωποι δεν μπορούν να περάσουν την ασθένεια ο ένας στον άλλο, οπότε δεν είναι μεταδοτικό, αλλά παίρνει έκθεση σε λίγα σπόρια για να οδηγήσει σε σοβαρή λοίμωξη.Όπως και άλλες βακτηριακές λοιμώξεις, αυτή η κατάσταση αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά.

Υπάρχουν τρία είδη άνθρακα: δερματικός, γαστρεντερικός και εισπνοή.Ο δερματικός άνθρακας έχει συμβληθεί μέσω περικοπών στο δέρμα.Χαρακτηρίζεται από μια μικρή πληγή που μετατρέπεται σε μια κυψέλη με μαύρο κέντρο.Έχει σχετικά υψηλό ποσοστό επιβίωσης, ειδικά αν έχει αλιευθεί νωρίς.Ο γαστρεντερικός άνθρακας είναι κάπως πιο σοβαρός.Προκαλείται από την κατάποση μολυσματικού υλικού, όπως το κακώς μαγειρεμένο κρέας.Ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει ναυτία, απώλεια όρεξης, διάρροια και σοβαρό πυρετό.Τα ποσοστά θνησιμότητας από αυτή τη μορφή ποικίλλουν ευρέως από 25% έως 75%.

Η πιο σοβαρή μορφή είναι ο άνθρακας εισπνοής, που προκαλείται από την εισπνοή μολυσματικών σπόρων που μπορεί να αναδεύονται στο έδαφος, να αποθηκεύονται από ζωικό υλικό ή να εισάγονται σκόπιμα στο περιβάλλον.Το ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να φθάσει το 80%, με τα συμπτώματα να αρχίζουν ως γρίπη χαμηλού βαθμού και να αναπτύσσονται σε βήχα.Δεδομένου ότι αυτή η μορφή είναι σχετικά σπάνια, μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωσθεί, ειδικά όταν οι άνθρωποι φοβούνται και υπερφορτώνουν κλινικές με φυσιολογικά συμπτώματα ψυχρού και γρίπης.

Ένα εμβόλιο είναι διαθέσιμο για τον άνθρακα, αν και δεν χρησιμοποιείται ευρέως από τον φυσικό κίνδυνο σύναψης συμβάσεωνΗ ασθένεια είναι σχετικά χαμηλή.Οι άνθρωποι που εργάζονται εκτενώς με ζώα όπως οι κτηνίατροι και οι εργαζόμενοι σε σφαγή μπορούν να επιλέξουν να εμβολιαστούν, όπως και ορισμένοι μικροβιολόγοι και ερευνητές που μπορεί να εκτίθενται σε ανθρακικό Bacillus κατά τη διάρκεια της δουλειάς τους.Το ενεργό στρατιωτικό προσωπικό είναι επίσης εμβολιασμένο, λόγω της πιθανής χρήσης του ως βιολογικού παράγοντα.