Τι είναι η γρίπη H5N1;

Ο ιός της γρίπης H5N1 είναι ένα στέλεχος του υποτύπου της γρίπης.Αυτός ο ιός μολύνει κυρίως τα είδη των πτηνών, αλλά είναι γνωστό ότι μεταλλάσσεται περιοδικά και πηδάει στον ανθρώπινο πληθυσμό.Οι πρόσφατες εστίες της γρίπης H5N1, ιδιαίτερα της επιδημίας το 2008, προκάλεσαν μεγάλη ανησυχία, καθώς αυτή η πίεση της γρίπης έχει τη δυνατότητα να γίνει μια πολύ σοβαρή επιδημία, εάν επιτρέπεται να εξαπλωθεί ευρέως μέσω του ανθρώπινου πληθυσμού.Μια ιδιαίτερα επικίνδυνη ποικιλία αυτού του ιού, που αναφέρεται ως το εξαιρετικά παθογόνο στέλεχος, αποτελεί αντικείμενο ιδιαίτερης ανησυχίας, τόσο λόγω της ικανότητάς του να αποδεκατίζει τους πληθυσμούς των εξημερωμένων πτηνών και επειδή είναι πιο ικανό να παράγει σοβαρά συμπτώματα όταν μολύνει τους ανθρώπους.

Η γρίπη H5N1 βρίσκεται συνήθως στα άγρια πουλιά.Σε αυτά τα ζώα, είναι συνήθως ασυμπτωματική ή αιτία μόνο πολύ ήπια συμπτώματα.Ο ιός εξαπλώνεται εύκολα στην άγρια φύση τόσο μέσω της επαφής με ζώα σε ζώα όσο και μέσω μιας ποικιλίας περιβαλλοντικών φορέων.Μπορεί εύκολα να εξαπλωθεί και στους πληθυσμούς των εξημερωμένων πτηνών, τα οποία είναι συνήθως πιο ευάλωτα στην ασθένεια, ιδιαίτερα οι φυλές εξαιρετικά διακλαδισμένων.Η εξαιρετικά παθογόνα ποικιλία της γρίπης H5N1 εξαπλώνεται με ίση ευκολία τόσο μέσω των πληθυσμών των πτηνών, αλλά έχει πιο σοβαρές επιπτώσεις στους ξενιστές της, συχνά οδηγώντας σε σοβαρή ασθένεια ή θάνατο..Παρόλο που τα στελέχη της γρίπης τείνουν να παραμένουν σε ένα μόνο είδος ή τύπο ειδών, μεταλλάσσονται με κάποια κανονικότητα και μπορούν να πηδούν από είδη σε είδη.Μία από τις πιο σοβαρές εστίες της γρίπης στην καταγεγραμμένη ιστορία, η πανδημία του 1918, που συχνά ονομάζεται ισπανική γρίπη, ήταν προέλευσης των πτηνών.Αυτή η πανδημία γρίπης σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους σε έναν κόσμο που δεν διέθετε αεροπορικά ταξίδια και άλλα κοινά μονοπάτια για τη μετάδοση της νόσου που είναι διαθέσιμα στον σύγχρονο κόσμο.

Όλες οι ποικιλίες γρίπης, συμπεριλαμβανομένης της γρίπης H5N1, περιστασιακά μολύνουν ανθρώπους που έχουν εκτεταμένη επαφή με τα ζώα που μεταφέρουνο ιός.Αυτό συνέβη επανειλημμένα τα τελευταία χρόνια με τον ιό H5N1.Αυτό το στέλεχος της γρίπης δεν κατάφερε ακόμα να μεταλλαχθεί με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι σε θέση να εξαπλωθεί αξιόπιστα από τον ανθρώπινο ξενιστή στον ανθρώπινο ξενιστή.Μέχρι να λάβει χώρα μια τέτοια μετάλλαξη, η γρίπη H5N1 δεν θα μπορέσει να προκαλέσει πανδημία στον ανθρώπινο πληθυσμό.Ωστόσο, έχουν αναφερθεί απομονωμένα περιστατικά ανθρώπινης έως ανθρώπινης μετάδοσης και τέτοιες μεταλλάξεις έχουν συμβεί τακτικά στο παρελθόν, οπότε μια πανδημία δεν είναι αδύνατη.