Τι είναι η τύφλωση χιονιού;

Η τύφλωση του χιονιού είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται όταν συζητάμε τα εγκαύματα του κερατοειδούς που προκαλούνται από υπερβολική έκθεση σε υπεριώδεις ακτίνες Β (UVB).Τα επιστημονικά ονόματα για εγκαύματα του κερατοειδούς είναι η φωτοκερατίτιδα και η υπεριώδη κερατίτιδα.Ο όρος τύφλωση του χιονιού προέρχεται από το γεγονός ότι τα εγκαύματα του κερατοειδούς προκαλούνται συχνά από ακτίνες UVB που αντανακλούν το χιόνι.

Τα συμπτώματα της τύφλωσης του χιονιού συνήθως περιλαμβάνουν έντονο πόνο στα μάτια, σοβαρούς πονοκεφάλους, αίσθημα τρίχας στα μάτια, πρησμένα και κόκκινα βλεφαρίδες,Οράματα halos γύρω από το φως, θολή και προσωρινή απώλεια της όρασης.Αυτά τα συμπτώματα συνήθως εμφανίζονται πρώτα έξι έως 12 ώρες μετά την αρχική έκθεση σε ακτίνες υπεριώδους ακτίνας.Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει αντιβιοτικές οφθαλμικές σταγόνες, ξεκούραση και διατήρηση των ματιών που προστατεύονται πλήρως από πρόσθετες ζημιές, συνήθως με τη διατήρηση σε εσωτερικούς χώρους ή με μπαλώματα ματιών.Μετά την έκθεσή του στις υπεριώδεις ακτίνες Β, ο κερατοειδής αρχίζει να θεραπεύεται μέσα σε μια ημέρα και μπορεί να αναμένεται μια σχεδόν συνολική ανάκαμψη εντός 48 ωρών.

Η τύφλωση χιονιού συμβαίνει συχνότερα σε υψηλότερα υψόμετρα, όπου οι ακτίνες UVB είναι πολύ πιο έντονες.Για κάθε 1,000 πόδια (304 μέτρα) αύξηση σε υψόμετρο οι ακτίνες του ήλιου γίνονται 4 % πιο ισχυρές.Πολλά κέντρα σκι είναι τουλάχιστον 5.000 πόδια (1.524 μέτρα) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, έτσι στο ελάχιστο οι ακτίνες UVB είναι 20 τοις εκατό πιο ισχυρές από εκείνες της στάθμης της θάλασσας.Λόγω αυτού, οι σκιέρ και οι πεζοπόροι είναι πιο πιθανό να βλάψουν τα μάτια τους εάν δεν χρησιμοποιείται τα κατάλληλα γυαλιά.

Η τύφλωση του χιονιού είναι ακόμη περισσότερο κίνδυνος σε ορισμένα κλίματα της Αρκτικής και της Ανταρκτικής, όπου ο ήλιος λάμπει για 24 ώρες την ημέρα κατά καιρούς του χρόνου.Η φλεγμονή και η καύση του κερατοειδούς μπορεί να προκληθούν από ακτίνες UVB που αντανακλούν το νερό ή την άμμο, αλλά αυτό είναι λιγότερο συνηθισμένο.Οι συγκολλητές τόξου αντιμετωπίζουν μερικές φορές και καύση του κερατοειδούς, συνήθως από την αποτυχία να φορούν προστατευτικά γυαλιά.Σε αυτές τις περιπτώσεις ονομάζεται συνήθως Arc Eye.

Ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η τύφλωση του χιονιού είναι η προστασία των ματιών πριν από την έκθεση.Εκείνοι που απολαμβάνουν το ύπαιθρο σε υψόμετρο, στο χιόνι ή και οι δύο βασίζονται σε γυαλιά ηλίου και γυαλιά που εμποδίζουν τις ακτίνες UVB.Η προστασία από την τύφλωση του χιονιού χρονολογείται από εκατοντάδες χρόνια πριν από την εφεύρεση των σύγχρονων προστατευτικών γυαλιών.Οι Inuits και άλλοι φυλετικοί λαοί που ζούσαν σε μεγάλα υψόμετρα και περιοχές που καλύπτονται από χιόνι συχνά διαμόρφωσαν τη δική τους προστασία από τον ήλιο χρησιμοποιώντας ελεφαντόδοντο, οστά ή ξύλο.Τα γυαλιά τους κάλυπταν τα μάτια εντελώς εκτός από μικρές σχισμές ή τρύπες.Ενώ αυτά περιόρισαν σοβαρά το οπτικό πεδίο για τον χρήστη, διήθησαν επίσης τις περισσότερες από τις καταστροφικές ακτίνες του ήλιου.