Ποια είναι η μορφή ανταλλαγής γραφικών;

Η μορφή ανταλλαγής γραφικών (GIF) είναι μια μορφή αρχείου υπολογιστή που χρησιμοποιείται για εικόνες και απλή κινούμενη εικόνα.Αναπτύχθηκε από την CompuServe Reg.στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και αυξήθηκε σε δημοτικότητα με τον πολλαπλασιασμό του Διαδικτύου.Το GIF είναι μια μορφή bitmap που υποστηρίζει έως και 256 χρώματα και μια μορφή συμπίεσης χωρίς απώλειες που μειώνει το μέγεθος του αρχείου χωρίς απώλεια της ποιότητας της εικόνας.Το GIFS έγινε πηγή διαμάχης στα μέσα της δεκαετίας του '90, όταν μια εταιρεία προσπάθησε να επιβάλει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας λογισμικού που σχετίζεται με τη συλλογή των τελών αδειοδότησης.

Μορφές αρχείων αφιερωμένες στις εικόνες και τις εικόνες υπήρξαν από τότε που οι υπολογιστές έγιναν για πρώτη φορά να τις παρουσιάσουν.Καθώς η τεχνολογία έχει εξελιχθεί, δημιουργήθηκαν νέες μορφές για να προσθέσουν νέες δυνατότητες.Οι προδιαγραφές για τη μορφή ανταλλαγής γραφικών κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά το 1987 από την CompuServe Reg,, έναν παροχέα υπηρεσιών Διαδικτύου των ΗΠΑ.Πριν από αυτό, οι περισσότερες μορφές εικόνων περιορίζονταν σε μαύρο και άσπρο και δεν βελτιστοποιήθηκαν για μετάδοση μέσω του Διαδικτύου.

Το GIF ήταν η πρώτη μορφή εικόνας που υποστηρίχθηκε ευρέως από προγράμματα περιήγησης ιστού και παρέμεινε δημοφιλής στο διαδίκτυο παρά την εισαγωγή νεότερων μορφών.Η μορφή GIF δεν είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για φωτογραφίες, καθώς μπορεί να υποστηρίξει μόνο 256 χρώματα, αλλά μπορεί να προσφέρει τόσο σαφήνεια όσο και αποτελεσματικότητα για απλούστερες εικόνες όπως εικονογραφήσεις ή λογότυπα.Η δεύτερη αναθεώρηση της μορφής, GIF89A, υποστηρίζει διαφάνειες.Ένα αρκετά μοναδικό χαρακτηριστικό της μορφής ανταλλαγής γραφικών είναι η υποστήριξη για κινούμενα σχέδια.Πολλές εικόνες GIF μπορούν να αποθηκευτούν μέσα σε ένα μόνο αρχείο και να αναπαραχθούν σε σειρά, σαν ένα ρολό φιλμ σε έναν προβολέα κινηματογράφου.Αυτό σημαίνει ότι η μορφή περιέχει πληροφορίες που περιγράφουν το πλάτος και το ύψος της εικόνας και όπου τα μεμονωμένα εικονοστοιχεία ανήκουν σε αυτήν την εικόνα.Ο άλλος τύπος μορφής εικόνας, Vector Graphics, εξοικονομεί εικόνες σε μια μαθηματική μορφή που περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να σχεδιαστεί μια εικόνα σε μια οθόνη.Οι διανυσματικές εικόνες, σε αντίθεση με τα bitmap, μπορούν να αλλάξουν το μέγεθος χωρίς απώλεια ποιότητας, αλλά είναι πολύ πιο υπολογιστικά εντατικές.

Όπως και πολλές μορφές αρχείων εικόνων και γραφικών που χρησιμοποιούνται στον ιστό, τα GIF συμπιέζονται για να μειώσουν το μέγεθος του αρχείου και να επιτρέψουν την ταχύτερη μετάδοση μέσω του Διαδικτύου.Ορισμένες μορφές, όπως η μορφή κοινών φωτογραφικών εμπειρογνωμόνων (JPEG), χρησιμοποιούν συμπίεση απώλειας, η οποία μειώνει το μέγεθος του αρχείου της εικόνας μειώνοντας την ποιότητα της εικόνας.Η μορφή ανταλλαγής γραφικών χρησιμοποιεί μια μορφή συμπίεσης χωρίς απώλειες που ονομάζεται Lempel-Ziv-Welch (LZW), που ονομάστηκε για τους τρεις άνδρες που ανέπτυξαν την τεχνική.Η συμπίεση LZW χρησιμοποιεί έναν μαθηματικό αλγόριθμο για τη συμπίεση και την αποσυμπίεση των δεδομένων μέσα σε ένα αρχείο, με αποτέλεσμα τα μικρότερα μεγέθη αρχείων χωρίς απώλεια ποιότητας.

Η χρήση των εικόνων GIF έγινε αμφιλεγόμενη όταν αποκαλύφθηκε ότι η μορφή υποβλήθηκε σε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας λογισμικού που ανήκει στην εταιρεία πληροφορικής Unisys Reg.Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας δεν ισχύει για τη μορφή εικόνας, μόνο τη συμπίεση LZW που χρησιμοποίησε το GIF.Unisys reg;Ανακοινώθηκε στα τέλη του 1994 ότι αναμένει εκείνους που χρησιμοποιούν συμπίεση LZW, είτε για εικόνες GIF είτε για άλλες μορφές αρχείων, για να πληρώσουν ένα τέλος αδειοδότησης.Ορισμένοι Masters Web φοβούνταν ότι η εταιρεία θα προσπαθήσει να συλλέξει δικαιώματα από οποιονδήποτε ιστότοπο χρησιμοποιώντας GIFs και η μορφή Portable Network Graphics (PNG) δημιουργήθηκε ως εναλλακτική λύση χωρίς δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.Οι εικόνες PNG δεν έγιναν η άμεση επιτυχία που ήλπιζαν κάποιοι.Το 2003 το Unisys reg;Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στο LZW έληξε, πράγμα που σημαίνει ότι και οι δύο μορφές μπορούν τώρα να χρησιμοποιηθούν ελεύθερα.