Τι είναι η κυανίδωση χρυσού;

Η κυανίδωση χρυσού, που ονομάζεται επίσης έκπλυση κυανιούχου, είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την εξαγωγή χρυσού από το ακατέργαστο μετάλλευμα που λαμβάνεται από το έδαφος.Χρησιμοποιεί κυανίδιο για να διαλύσει το χρυσό μέσα στο βράχο, το οποίο, το ίδιο, δεν είναι διαλυτό στο κυανίδιο.Ο χρυσός στη συνέχεια τραβιέται σε υγρή μορφή που μπορεί να αντιμετωπιστεί για να απομακρυνθεί το κυανίδιο.Σχεδόν το 90% του συνόλου του χρυσού που εξάγεται εμπορικά γίνεται με κυανίδωση.Η διαδικασία ήταν αμφιλεγόμενη από την έναρξή της λόγω της δηλητηριώδους φύσης του κυανιούχου και της απειλής που θέτει στο περιβάλλον και των ανθρώπων που εργάζονται στις εγκαταστάσεις εκχύλισης.

Η διαδικασία κυανίδωσης αρχίζει μετά την ανακάλυψη του χρυσού και το ακατέργαστο μετάλλευμα διαχωρίζεται απότο έδαφος, συχνά με εκρηκτικά μέσα.Το μετάλλευμα είναι γείωση για να διευκολύνει καλύτερα τη διαδικασία έκπλυσης.Η διάσπαση του μεταλλεύματος σε λεπτότερα κομμάτια ονομάζεται καθαρισμός σωρού.Η επεξεργασία του μεταλλεύματος αμέσως χωρίς να συνθλίβει είναι γνωστή ως έκπλυση χωματερής.Κάθε διαδικασία, ωστόσο, χρησιμοποιεί κυανιούχο για να αφαιρέσει το χρυσό από το μετάλλευμα

Ανάλογα με τα άλλα μέταλλα που υπάρχουν στο μεταλλεύμα, μπορεί να απαιτηθούν προκαταρκτικές διεργασίες για να εξασφαλιστεί μια παραγωγική και αποτελεσματική εξαγωγή.Μια τέτοια διαδικασία είναι η πλύση μεταλλεύματος ή η βύθιση του μεταλλεύματος σε νερό με υψηλό pH, γνωστό ως αλκαλικό διάλυμα.Ένα αλκαλικό διάλυμα οξειδίου του ασβεστίου χρησιμοποιείται συχνά για την εξουδετέρωση των πιθανών οξέων, μετά από τα οποία, το διάλυμα πλημμυρίζεται με αέρα ή αεριζόμενη.Αυτές οι μέθοδοι περιορίζουν την έκταση στην οποία ο σίδηρος και το σουλφίδιο, που συνήθως βρίσκονται στο μεταλλεύμα, αλληλεπιδρούν με το κυανίδιο.Η χρήση προ-κυανίδωσης οξειδίου του ασβεστίου βοηθά να διασφαλιστεί ότι δεν κυκλοφορεί συνήθως το κυανίδιο του υδρογόνου.Οι κανονισμοί ασφαλείας χρησιμοποιούνται μερικές φορές.Ένα αλάτι κυανιούχου, όπως το κυανίδιο καλίου, το κυανίδιο του νατρίου ή το κυανίδιο του ασβεστίου, η πιο δημοφιλής επιλογή, αναμειγνύεται με νερό και στη συνέχεια εφαρμόζεται στο μεταλλεύμα.Αυτό το μέρος της διαδικασίας είναι πλήρες όταν το μεγαλύτερο μέρος του ληφθέντος χρυσού έχει υγροποιηθεί και έχει αφαιρεθεί.

Ο χρόνος που απαιτείται για την πλούσια πληθώρα χρυσού κυανώσεων κυμαίνεται από μόλις 10 ώρες έως 44 ώρες και εξαρτάται από το μέγεθοςτων σωματιδίων χρυσού που υπάρχουν στο μετάλλευμα.Όσο περισσότερο το οξυγόνο υπάρχει κατά τη στιγμή της κυανίωσης, τόσο λιγότερο χρόνο θα πάρει η διαδικασία.Όταν ο χρυσός έχει διαλυθεί επαρκώς, ανακτάται από μία από τις δύο μεθόδους.Μπορεί να προσροφηθεί σε μεγάλα σωματίδια άνθρακα που φιλτράρονται από το μετάλλευμα.Στη διαδικασία κατακρήμνισης Merrill-Crowe, το οξυγόνο απομακρύνεται από το διάλυμα, το οποίο στη συνέχεια εγχύεται με σκόνη ψευδαργύρου και διέρχεται από ένα φίλτρο.

Οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι για τη χρήση κυανίδωσης χρυσού είναι πολυάριθμες, ειδικά αφού η διαδικασία συχνά πραγματοποιείται σε εξωτερικούς χώρους.Εάν δεν ληφθούν κατάλληλες προφυλάξεις ασφαλείας, μπορεί να υπάρξουν σοβαρές συνέπειες για τους εργαζόμενους και τα περιβάλλοντα οικοσυστήματα.Παρόλο που πραγματοποιούνται μέτρα για να εξασφαλιστεί ότι δεν αναπτύσσεται κυανίδιο υδρογόνου, άλλες μορφές κυανιούχου εξακολουθούν να αποτελούν κίνδυνο για εκτεθειμένους οργανισμούς.Οι επιβλαβείς χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των νιτρικών και των θειοκυανικών, δημιουργούνται κατά τη διάρκεια της κυανίδωσης, αν και ο αντίκτυπός τους είναι πολύ λιγότερο εκτεταμένος από τη διαρροή κυανιούχου.Οι εταιρείες εξαγωγής χρυσού πρέπει να συμμορφώνονται με αυστηρά μέτρα ασφαλείας για να αποτρέψουν την εμφάνιση ενός τέτοιου γεγονότος.