Τι είναι τα κύτταρα άλφα;

Τα κύτταρα άλφα είναι ενδοκρινικά κύτταρα που υπάρχουν μέσα στο πάγκρεας σε μια περιοχή που ονομάζεται νησίδες του Langerhans.Αυτά τα συγκεκριμένα κύτταρα παράγουν μια συγκεκριμένη ορμόνη που ονομάζεται γλυκαγόνη.Η ορμόνη γλυκαγόνη είναι ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα, δηλαδή της ποσότητας γλυκόζης ή ζάχαρης, μέσα στην κυκλοφορία του αίματος.

Το πάγκρεας, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πίσω και ελαφρώς κάτω από το στομάχι, παίζει ένα κρίσιμο μέρος στην πεπτική διαδικασία.Οι νησίδες του Langerhan, που ονομάστηκαν για το άτομο που το ανακάλυψε το 1869, είναι μια περιοχή μέσα στο πάγκρεας που αποτελείται κυρίως από ενδοκρινικά κύτταρα που παράγουν ορμονές.Τα άλφα κύτταρα κατοικούν σε αυτήν την περιοχή και είναι απαραίτητα για την παραγωγή της ορμόνης γλυκογόνου.Το Glucagon διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην αύξηση της γλυκόζης στο αίμα ή του σακχάρου στο αίμα, των επιπέδων.

Το γλυκαγόνο που παράγεται από τα άλφα κύτταρα δρα για την αύξηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα στο σώμα με τη διάσπαση του γλυκογόνου, μιας ουσίας που παράγεται στο ήπαρ, σε έναν τύπο ζάχαρης που ονομάζεται γλυκόζη.Η διαδικασία μετατροπής του γλυκογόνου σε γλυκόζη ονομάζεται γλυκογονόλυση.Η γλυκόζη που παράγεται κατά τη διάρκεια της γλυκογονόλυσης εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος και στη συνέχεια μεταφέρεται από το αίμα σε διαφορετικά κύτταρα στο σώμα.Τα κύτταρα χρησιμοποιούν τη γλυκόζη ως καύσιμο και είναι η κύρια πηγή ενέργειας για το σώμα.

Το ανθρώπινο σώμα ρυθμίζει συνεχώς την ποσότητα του σακχάρου στο αίμα στην κυκλοφορία του αίματος.Όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι πολύ χαμηλά, τα άλφα κύτταρα καλούνται σε δράση και απελευθερώνονται οι απαραίτητες ποσότητες γλυκαγόνης, ενεργοποιώντας τη διαδικασία της γλυκογονόλυσης, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή γλυκόζης.Χωρίς τα άλφα κύτταρα, το ανθρώπινο σώμα δεν θα μπορούσε να παράγει γλυκόζη και συνεπώς δεν θα μπορούσε να διατηρήσει επαρκή επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.

Όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι πολύ χαμηλά και η κατάσταση δεν διορθώνεται, μπορεί να προκύψει σοβαρά προβλήματα υγείας.Η κατάσταση, που ονομάζεται υπογλυκαιμία, προκαλεί μια ποικιλία ενοχλητικών συμπτωμάτων.Ένα άτομο με χαμηλό σάκχαρο στο αίμα μπορεί να αισθάνεται ζαλισμένος, ασταθής και αδύναμος.Αυτός ή αυτή θα μπορούσε επίσης να βιώσει έναν γρήγορο κτύπο της καρδιάς, να ξεσπάσει σε έναν ιδρώτα, ή να έχει θολή όραση.Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η κατάσταση θα μπορούσε να εκφυλιστεί και να γίνει πιο σοβαρή, προκαλώντας ψυχική σύγχυση, επιληπτικές κρίσεις, απώλεια συνείδησης και κώμα.

Οι άνθρωποι που υποφέρουν από μια κατάσταση που ονομάζεται διαβήτης συχνά δυσκολεύονται με υπερβολικές ποσότητες γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματός τους.Αυτή η κατάσταση προκαλείται μερικές φορές από την αδυναμία του σώματος να παράγει επαρκείς ποσότητες ινσουλίνης, η οποία είναι η ουσία που επιτρέπει στα κύτταρα να απορροφούν τη γλυκόζη από το αίμα.Τα κύτταρα ενός ατόμου μπορεί επίσης να αντισταθούν στην ινσουλίνη, αναστέλλοντας έτσι την απορρόφηση της γλυκόζης από το αίμα.Προκειμένου να διορθωθεί αυτή η κατάσταση, μερικές φορές συνταγογραφούνται φάρμακα που αναστέλλουν την παραγωγή γλυκαγόνης από τα άλφα κύτταρα.