Ποιος είναι ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας;

Ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας είναι μια περιοχή μυών που βρίσκεται στην κορυφή του οισοφάγου.Κανονικά, ο οισοφαγικός σφιγκτήρας είναι σφιχτά κλειστός.Ο σφιγκτήρας χαλαρώνει κατά τη διάρκεια της κατάποσης, και αυτό επιτρέπει στα τρόφιμα να περάσουν από τον σφιγκτήρα, στον οισοφάγο και τελικά στο στομάχι.Ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας εμποδίζει επίσης τον αέρα να εισέλθει στον οισοφάγο από τον φάρυγγα

στο κάτω άκρο του οισοφάγου είναι ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας, ο οποίος εμποδίζει τη στήριξη των τροφίμων από τον οισοφάγο από το στομάχι.Και οι δύο σφιγκτήρες ελέγχονται από μυς που χαλαρώνουν, επιτρέποντάς τους να ανοίξουν και να επιτρέπουν τα τρόφιμα να περάσουν από αυτά.Ο χαμηλότερος οισοφαγικός σφιγκτήρας διαφέρει από τον άνω σφιγκτήρα στο ότι είναι αυτόνομο και δεν μπορεί να ελεγχθεί συνειδητά.Ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας ενεργοποιείται για να ανοίξει κατά τη διάρκεια του αντανακλαστικού κατάποσης.

Μερικές φορές, οι κατώτεροι και οι ανώτεροι οισοφαγικοί σφιγκτήρες δεν λειτουργούν όπως πρέπει.Εάν ο κάτω οισοφαγικός σφιγκτήρας δεν είναι σε θέση να κλείσει σφιχτά, το οξύ από το στομάχι μπορεί να υποστηρίξει τον οισοφάγο, προκαλώντας μια κατάσταση γνωστή ως γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (GERD).Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει αίσθηση καψίματος, που συχνά περιγράφεται ως καούρα, και μπορεί να είναι αρκετά ενοχλητική για τον οισοφάγο.Εάν το οξύ συνεχίζεται αρκετά υψηλό για να φτάσει στον άνω οισοφαγικό σφιγκτήρα, μπορεί να εμφανιστεί μια παρόμοια κατάσταση γνωστή ως λαρυγγική παλινδρόμηση (LPR).Τα συνηθισμένα συμπτώματα του LPR περιλαμβάνουν επίμονη βραχνίδα, μετα-ρινική στάγδην, πονόλαιμο, λοιμώξεις του αυτιού και δυσκολία κατάποσης.Τα βρέφη είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα τόσο στο GERD όσο και στο LPR επειδή οι οισοφαγικοί σφιγκτήρες τους είναι ανώριμοι και συχνά δεν κλείνουν πλήρως.Τα βρέφη ξοδεύουν επίσης πολύ χρόνο ξαπλωμένα, και αυτό διευκολύνει τα οξέα του στομάχου να ρέουν πάνω από τον οισοφάγο.Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το LPR και το GERD μπορούν να προκαλέσουν διόγκωση ή μόνιμη ουλές του οισοφάγου, ουλές του λάρυγγα και ακόμη και χρόνιες λοιμώξεις του αυτιού.