Τι είναι οι σφραγίδες ελέφαντα;

Οι σφραγίδες των ελέφαντα είναι μεγάλα ημι-υδατικά θηλαστικά στην υποκατάστατη Pinnipedia (Pinnipeds) γνωστά για τα μεγάλα ρύγχος τους (από τα οποία παίρνουν το όνομά τους) και τεράστιο όγκο.Υπάρχουν δύο είδη σφραγίδας ελέφαντα: η σφραγίδα του νότιου ελέφαντα, που βρέθηκαν σε διάφορα νότια νησιά και στις ακτές της Νέας Ζηλανδίας, της Νότιας Αφρικής και της Αργεντινής και στη βόρεια σφραγίδα των ελεφάντων, που βρέθηκαν στην ακτή του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής, σε όλη τη διαδρομήΜεξικό.

Οι αρσενικές σφραγίδες ελέφαντα και των δύο ειδών αυξάνονται σε μήκος 16 πόδια (5 m), με βάρος 6.000 κιλών (3.000 kg), ενώ τα θηλυκά έχουν μήκος περίπου 60% και 30% σε βάρος.Κατά τη διάρκεια της περιόδου αναπαραγωγής, τα αρσενικά αποκτούν χαρέμ από 40 έως 50 θηλυκά και κάνουν μάχη πάνω τους.Οι τεράστιες μύτες του είδους χρησιμοποιούνται για να κάνουν δυνατούς θορύβους και εκτός από την απλή στάση, μερικές μάχες είναι στο θάνατο.Οι σφραγίδες των ελεφάντων παρουσιάζουν σημαντική διαφοροποίηση των φύλων, με τα αρσενικά να διακρίνονται σαφώς από τα θηλυκά. Οι σφραγίδες των ελέφαντες είναι και οι δύο μεγαλύτερες από οποιοδήποτε είδος σφραγίδας και το μεγαλύτερο ζωντανό μέλος της τάξης Carnivora, το οποίο περιλαμβάνει αρκούδες, σκύλους, λιοντάρια, θαλάσσιους και πολλούς άλλους γνωστούςΣαρκοφάγα θηλαστικών.Αν και οι σφραγίδες των ελέφαντες ζουν σχετικά κοντά σε πολλές κατοικημένες ακτές, σπάνια βλέπουν τους ανθρώπους εκεί, προτιμώντας τα συχνά απομακρυσμένα νησιά.Όπως και άλλες σφραγίδες, οι σφραγίδες ελέφαντα καταναλώνουν πατίνια, ακτίνες, χταπόδια, χέλια, ψάρια και καλαμάρια, αλλά συμπληρώνουν αυτή τη δίαιτα ακόμη και με μικρούς καρχαρίες.

Οι σφραγίδες ελέφαντα ξοδεύουν το 80% της ζωής τους στο νερό και μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους για 80 λεπτά, το μεγαλύτερο από οποιοδήποτε θηλαστικό εκτός από τις φάλαινες.Η μέση κατάδυση είναι 300 έως 600 μέτρα (1000 - 2000 πόδια), αλλά η βαθύτερη καταγεγραμμένη είναι 2000 μ. (6.500 πόδια, περισσότερο από ένα μίλι), βαθιά σε περιοχές χωρίς φως.Προσαρμοσμένες για βαθιές καταδύσεις σε κρύο νερό, οι σφραγίδες των ελέφαντες περιβάλλονται από ένα στρώμα από πάχους με κούτσουρα αρκετές ίντσες, το οποίο είναι κυρίως υπεύθυνο για το μεγάλο τους όγκο.

Οι σφραγίδες ελέφαντα έχουν ειδικές προσαρμογές για να έχουν μεγάλο όγκο αίματος για την αποθήκευση οξυγόνου για μεγάλες καταδύσεις.Οι κοιλότητες τους περιέχουν μεγάλες κοιλότητες που συγκρατούν αίμα και οι μύες τους είναι ιδιαίτερα ικανοί να κρατούν αίμα.Επιπλέον, οι σφραγίδες ελέφαντα έχουν μεγαλύτερο ποσοστό ερυθρών αιμοσφαιρίων που μεταφέρουν οξυγόνο στο αίμα τους από τα περισσότερα άλλα ζώα.