Τι είναι οι προκαρυώτες;

Τα προκαρυωτικά κύτταρα είναι πρωτόγονα κύτταρα που στερούνται πυρήνα.Αντί να αποθηκεύουν το γενετικό υλικό σε καλά οργανωμένα χρωμοσώματα που προστατεύονται από πυρήνα συνδεδεμένο με μεμβράνη, οι προκαρυώτες αποθηκεύουν το γενετικό τους υλικό σε ακανόνιστα διαμορφωμένο νουκλεοειδές που αποτελείται από 60% DNA.Το ουσιαστικό ϋΝΑ αποθηκεύεται επίσης σε μικρά οργανίδια έξω από τα νουκλεοειδή που ονομάζονται πλασμίδια, τα οποία είναι μικρά δαχτυλίδια γενετικού υλικού (1-400 kilobases) που αντιγράφονται μαζί με την κανονική διαδικασία κυτταρικής διαίρεσης και μπορούν επίσης να ανταλλάσσονται μεταξύ των προκαρυωτικών.Η ανταλλαγή πλασμιδίων είναι εν μέρει υπεύθυνη για την ικανότητα των προκαρυωτικών να προσαρμόζονται γρήγορα σε εξωτερικές απειλές όπως τα αντιβιοτικά. Οι προκαρυωτικοί περιλαμβάνουν τις περιοχές βακτηρίων και αρχαίων, οι οποίες είναι δύο από τους τρεις τομείς όλων των ζωής, η άλλη είναι η Eucaryota, η οποία περιέχει όλα ταπολυκύτταροι οργανισμοί με τους οποίους είμαστε εξοικειωμένοι.Οι περισσότεροι προκαρυώτες είναι ελεύθεροι και ανεξάρτητοι, αν και ορισμένοι σχηματίζουν διάφορους τύπους αποικιών και τα κυανοβακτήρια παρουσιάζουν ακόμη και κάποιο βαθμό διαφοροποίησης κυττάρων που μπορούν να ερμηνευθούν ως πρωτόγονα φυτικά χαρακτηριστικά όπως μίσχοι, αμπέλια κλπ.

Η διαίρεση μεταξύ ευκαρυώτων καιΟι προκαρυώτες θεωρούνται η πιο σημαντική διαίρεση σε ολόκληρη τη βασιλεία της ζωής.Απλά προκαρυωτικά του τομέα Archaea υπήρξαν για 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια ή περισσότερο, ενώ οι ευκαρυώτες υπήρχαν μόνο για περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια - διαφορά πάνω από έναν συντελεστή έξι.Πολλοί αστροβιολόγοι και λάτρεις του χώρου ελπίζουν να βρουν ευκαρυωτική ζωή σε άλλους πλανήτες, όπου οι συνθήκες είναι υπερβολικά ακραίες για την εμφάνιση της προκαρυωτικής ζωής να είναι πολύ πιθανή.Μία συχνά αναφερόμενη δυναμική τοποθεσία είναι οι λίμνες μεθανίου του Τιτάνα του Κορενίου.Αυτό συνέβη πριν από περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια και ονομάστηκε καταστροφή οξυγόνου, επειδή προκάλεσε μαζική εξαφάνιση μεταξύ των οργανισμών που δεν προσαρμόστηκαν στην αναπνοή του νέου αέρα.Μπορούμε να εντοπίσουμε την ημερομηνία της καταστροφής οξυγόνου επειδή η εμφάνισή του οδήγησε στην οξείδωση της πλειοψηφίας του ελεύθερου σιδήρου στην επιφάνεια της γης, παράγοντας μια απότομη μετάβαση από σίδηρο σε σκουριά στα στρώματα στρώματα.