Ποιες είναι οι μεγάλες ηλικίες του πάγου της ιστορίας της Γης;

Η Γη έχει βιώσει τουλάχιστον πέντε μεγάλες ηλικίες πάγου στην ιστορία της 4,57 δισεκατομμυρίων ετών: η παγετώνα Huronian (2,4 έως 2,1 δισεκατομμύρια χρόνια), η παγετώνα Sturtian/Marinoan (710 έως 640 Mya)430 mya), η εποχή των παγετώνων Karoo (350 έως 260 mya) και η πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη (40 έως 0 mya).Ο ορισμός της Εποχής των Παγετώνων είναι μια μακροπρόθεσμη πτώση των παγκόσμιων θερμοκρασιών από τον ιστορικό κανόνα, συνοδευόμενο από επέκταση των ηπειρωτικών φύλλων πάγου.Κάθε Εποχή των Παγετώνων είναι κυκλική, γενικά σε χρονοδιαγράμματα 44.000 και 110.000 ετών, κατά τη διάρκεια των οποίων τα παγετώνα ρυθμικά επεκτείνονται και υποχωρούν.

Οι ακριβείς αιτίες των ιστορικών ηλικιών πάγου είναι άγνωστεΟι ηπείρους, η ατμοσφαιρική σύνθεση (αέρια θερμοκηπίου), η ηφαιστειακή δραστηριότητα, η γη albedo (ανακλαστικότητα), οι παραλλαγές στην απόσταση των γαιών από τον ήλιο (κύκλοι Milankovitch), οι παραλλαγές της ηλιακής παραγωγής και οι επιπτώσεις των αστεροειδών.Όταν αρχίζουν οι σωστές μεταβλητές, αρχίζει μια εποχή των παγετώνων και μόλις ξεκινήσει, τα αποτελέσματα θετικών ανατροφοδοτήσεων μπαίνουν στο παιχνίδι.Το ισχυρότερο είναι απλώς ότι ο πάγος είναι πιο αντανακλαστικός από τη γη ή το δάσος, έτσι οι μεγάλες περιοχές που καλύπτονται από φύλλα πάγου αντανακλούν τις ακτίνες του ήλιου, προκαλώντας περαιτέρω μειώσεις της θερμοκρασίας και την αυξημένη παγετώνα.Η ηλικία και η μέση παγκόσμια θερμοκρασία είναι περίπου 22 ° C (71 ° F).Τα φύλλα πάγου είναι σχεδόν εντελώς απουσιάζουν, που βρίσκονται μόνο σε μεγάλα υψόμετρα (αλπικοί παγετώνες).Οι πόλοι είναι κρύοι, αλλά δεν καλύπτονται από πάγο και τα δάση εκτείνονται από πόλο στον πόλο.Τα απολιθώματα των δεινοσαύρων έχουν βρεθεί σε λιγότερο από 10 ° γεωγραφικό πλάτος από τον αρχαίο Νότιο Πόλο.Μόνο κατά τη διάρκεια περίπου του 15% της ιστορίας της γης υπήρξε μια εποχή των παγετώνων.

Οι δύο πιο διάσημες ηλικίες πάγου είναι πιθανώς η παγετώνα Sturtian/Marinoan και η πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων.Η παγετώνα Sturtian/Marinoan ήταν τόσο σοβαρή ώστε τα αποδεικτικά στοιχεία των ηπειρωτικών παγετώνων έχουν βρεθεί γύρω από τον ισημερινό από αυτή την περίοδο.Η μέση παγκόσμια θερμοκρασία μπορεί να έχει μειωθεί χαμηλότερη από -30 ° C (-22 ° F), ψυχρότερη από την σημερινή Ανταρκτική.Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ακόμη ότι οι ωκεανοί πάγωσαν από πάνω προς τα κάτω κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με αποτέλεσμα ένα σενάριο γης χιονοστιβάδας.Η ζωή θα είχε επιβιώσει σε refugia όπως υδροθερμικές αεραγωγοί βαθιάς θάλασσας.

Η πιο πρόσφατη εποχή των παγετώνων είναι γνωστή επειδή εμείς οι άνθρωποι είχαμε όλη μας την ιστορία μέσα σε αυτήν.Πιστεύουμε ότι τα φύλλα πάγου που καλύπτουν τη Γροιλανδία και την Ανταρκτική είναι τυπικά, αν και δεν είναι.Πάνω από περίπου 10.000 χρόνια πριν, υπήρξε μια σοβαρή περίοδος των παγετώνων που κάλυπτε τις ηπείρους στους παγετώνες τόσο νότια όσο το Σικάγο και το Παρίσι.Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, οι άνθρωποι έπρεπε να αποφύγουν κυρίως την αποικιοποίηση της Ευρώπης ή της Βόρειας Ασίας, καθώς αυτές οι περιοχές ήταν παγωμένες στερεές.Για το λόγο αυτό, τα ανθρώπινα απολιθώματα που προηγούνται της τελευταίας περιόδου παγετώνων βρίσκονται μόνο στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή, την Κίνα, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Αυστραλία και μόνο μικρά τμήματα της Ευρώπης όπως η Ισπανία και η Νότια Γαλλία.