Τι είναι ένας περιοριστικός παράγοντας;

Ένας περιοριστικός παράγοντας αναφέρεται σε οποιαδήποτε κατάσταση που απαιτείται από ένα είδος που δεν είναι επαρκές ή απουσιάζει σε ένα βιότοπο.Όταν οι συγκεκριμένες ανάγκες δεν πληρούνται τα άτομα του πληθυσμού να αρχίσουν να πεθαίνουν ή να αναστέλλεται η γονιμότητα.Μερικά κοινά παραδείγματα περιοριστικών παραγόντων είναι τα τρόφιμα, το νερό, η θήρευση ή η έλλειψη, το νερό, το καταφύγιο, τα αέρια, δηλαδή το οξυγόνο και οι οργανικές χημικές ενώσεις.Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας περιοριστικός παράγοντας μπορεί να αναφέρεται σε μια κατάσταση που είναι πολύ άφθονη, όπως το υπερβολικό φως του ήλιου για ένα συγκεκριμένο είδος φυτού.Λειτουργεί ως έλεγχος που εμποδίζει την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη σε έναν πληθυσμό ή μπορεί να είναι αυτός που προκαλεί την παρακμή του πληθυσμού και την εξαφάνιση από έναν οικότοπο.

Τις περισσότερες φορές, ένας περιοριστικός παράγοντας είναι επωφελής για ένα οικοσύστημα.Για παράδειγμα, αυτό που ελέγχει ένα είδος, όπως ένα αρπακτικό, μπορεί με τη σειρά του να ωφελήσει ένα άλλο όπως το θήραμά του.Εάν τα αρπακτικά είδη δεν ελέγχονταν, τότε τα είδη θηραμάτων θα εξαντληθούν σοβαρά.Επιπλέον, η επιτυχία των αρπακτικών ειδών θα οδηγούσε τελικά στον υπερπληθυσμό τους, η οποία τελικά θα είχε ως αποτέλεσμα ορισμένους περιοριστικούς παράγοντες για την εν λόγω ομάδα.Έχουμε δει αυτό στην περίπτωση πάνω από το κυνήγι, όπου οι άνθρωποι ήταν υπεύθυνοι για την εξαφάνιση του πτηνού Dodo καθώς και άλλων ζώων..Ομοίως, η έλλειψη θηρευτών σε συνήθεια μπορεί να περιορίσει ένα είδος.Και οι δύο περιπτώσεις ισχύουν ιδιαίτερα στην περίπτωση εισαγόμενων ή χωροκατακτητικών ειδών.Ένα χωροκατακτητικό είδος που δεν έχει φυσικό θήραμα μπορεί γρήγορα να δημιουργήσει μεγάλους πληθυσμούς που οδηγούν σε ανταγωνισμό με τα ιθαγενή είδη για τρόφιμα και οικοτόπους.

Για παράδειγμα στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, οι άνθρωποι έχουν γίνει ένας ακραίος περιοριστικός παράγοντας όσον αφορά τους εγγενείς λύκους.Ένα από τα εγγενή θήραμα των λύκων είναι ελάφι του οποίου ο πληθυσμός ανέβηκε λόγω της εξαφάνισης του θηρευτή τους.Η έλλειψη θήρευσης γίνεται ένας περιοριστικός παράγοντας, διότι η ανεξέλεγκτη αύξηση του πληθυσμού τους έχει ως αποτέλεσμα πρόσθετους παράγοντες όπως η έλλειψη τροφίμων και οι ασθένειες.Επιπλέον, οι άνθρωποι αντιμετώπισαν προβλήματα με τον υπερπληθυσμό όταν τα ελάφια που συνδέονται με το δρόμο γίνονται κίνδυνος οδήγησης ή παράσιτο κήπου.