Τι είναι μια πολική τροχιά;

Ένας δορυφόρος ακολουθεί μια πολική τροχιά όταν ταξιδεύει γύρω από μια δομή, όπως έναν πλανήτη ή αστέρι, σε ένα μονοπάτι που διασχίζει τους δύο πόλους της δομής.Ένας δορυφόρος είναι ένα σώμα στο διάστημα, είτε ανθρωπογενή είτε φυσικό, που περιστρέφει ένα άλλο σώμα.Για παράδειγμα, το φεγγάρι είναι ένας φυσικός δορυφόρος που περιστρέφει τη γη.Το φεγγάρι, ωστόσο, δεν είναι ένα παράδειγμα πολικής τροχιάς επειδή δεν περνάει τόσο στους βόρειους όσο και στους νότιους πόλους της γης.Αρκετοί ανθρωπογενείς δορυφόροι, όπως οι δορυφόροι χαρτογράφησης και οι δορυφόροι αναγνώρισης, ακολουθούν ένα τέτοιο μονοπάτι. Τα σώματα σε μια πολική τροχιά γύρω από τη γη παραμένουν περίπου σε μια γωνία ενενήντα βαθμού από τον ισημερινό.Ένα γεωγραφικό πλάτος είναι ένα σημείο τοποθεσίας σε σχέση με την απόσταση του βόρεια ή νότια του ισημερινού και ένα γεωγραφικό μήκος είναι ένα σημείο θέσης σε σχέση με την απόσταση του από τον πρωταρχικό μεσημβρινό ή τη μέση γραμμή που χωρίζει τη γη σε ανατολικά και δυτικά ημισφαίρια.Φανταστείτε ότι η σφαίρα ήταν απόλυτα κεντραρισμένη σε ένα πλέγμα, έτσι ώστε ο κατακόρυφος άξονας y να τρέχει από τον Βόρειο Πόλο στον νότιο πόλο στον πρωταρχικό μεσημβρινό και ο οριζόντιος άξονας Χ τρέχει κατά μήκος του ισημερινού.Μια διαμήκη γραμμή, μια γραμμή παράλληλη με τον άξονα y ή τον πρωταρχικό μεσημβρινό, μπορεί να διασχίσει κάθε συντεταγμένη y, αλλά παραμένει σταθερή σε μία συντεταγμένη x.διασχίζοντας κάθε διαμήκη σημείο στον άξονα y και παραμένοντας σε μία συντεταγμένη x ή σε σταθερή απόσταση από τον πρωταρχικό μεσημβρινό.Επειδή η γη συνεχώς γυρίζει, ωστόσο, η γραμμή που εντοπίζεται από έναν δορυφόρο σε πολική τροχιά μπορεί να κινηθεί κατευθείαν από τον πόλο στον πόλο στο διάστημα, αλλά δεν ακολουθεί μια ευθεία διαμήκη γραμμή στη γη.Φανταστείτε να τραβήξετε μια γραμμή από τον πόλο στον πόλο σε μια σφαίρα παιχνιδιού.Τώρα φανταστείτε την περιστροφή του πλανήτη και προσπαθείτε να τραβήξετε μια ευθεία γραμμή από τον πόλο στον πόλο.Η γραμμή θα βγει διαγώνια, διασχίζοντας πολλά μήκη.Αυτό κάνει μια πολική τροχιά μια ελκυστική επιλογή για τους ανθρωπογενείς δορυφόρους που πρέπει να παρατηρούν κάθε σημείο στη γη.Οι δορυφόροι χαρτογράφησης που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία εικόνων ολόκληρου του πλανήτη, ξεκινούν συνήθως σε μια πολική τροχιά, όπως και οι δορυφόροι κατασκοπείας, που ονομάζονται επίσης δορυφόροι αναγνώρισης.Ορισμένοι δορυφόροι καιρού ξεκινούν επίσης σε αυτό το μονοπάτι, αλλά οι πολικές τροχιές δεν είναι ιδανικές για δορυφόρους καιρού που επιδιώκουν να παρατηρούν μια συγκεκριμένη περιοχή συνεχώς.

Μερικές φορές η τροχιά ενός δορυφόρου είναι δομημένη με τέτοιο τρόπο ώστε ο δορυφόρος να κινείται στη γη στοτον ίδιο ρυθμό με τον ήλιο.Αυτό ονομάζεται Sun-Synchronous Orbit.Ως δορυφόρος στην Sun-Synchronous Orbit περνά πάνω από οποιοδήποτε δεδομένο σημείο στη Γη, θα είναι η ίδια τοπική ώρα, καθιστώντας δυνατή την παρατήρηση ολόκληρου του πλανήτη σε μια σταθερή ηλιακή ώρα της ημέρας.Αυτό συχνά συνδυάζεται με μια πολική τροχιά, ειδικά σε δορυφόρους που έχουν σχεδιαστεί για να μετρήσουν τη θερμοκρασία στην ατμόσφαιρα.