Τι είναι ένας λευκός νάνος;

Ένας λευκός νάνος είναι ένας σχετικά μικρός, πυκνός τύπος αστεριού που σχηματίζεται όταν ένα αστέρι κύριας ακολουθίας καίει όλο το καύσιμο υδρογόνου και ηλίου, αλλά στερείται της πίεσης και της θερμότητας που απαιτείται για να συγχωνεύσει τον άνθρακα και το οξυγόνο.Ένας λευκός νάνος έχει μάζα τυπικά μεταξύ 0,5 και 0,7 φορές εκείνη του ήλιου, αλλά ένας όγκος συγκρίσιμος με αυτόν της γης.Η λευκή νάνη είναι η τελική κατάσταση της αστρικής εξέλιξης για το 97% των γνωστών αστεριών

Ο μετασχηματισμός ενός αστέρι σε ένα λευκό νάνο αρχίζει όταν ένα αστέρι κύριας ακολουθίας, γύρω από τη μάζα του ήλιου μας, καίει όλο το καύσιμο υδρογόνου και αρχίζει να είναιαναγκάστηκε να συγχωνεύσει το ήλιο σε άνθρακα και οξυγόνο.Επειδή ο πυρήνας του αρχίζει να συσσωρεύεται με άνθρακα και οξυγόνο που δεν μπορεί να συγχωνευθεί, η σύντηξη πρέπει να λαμβάνει χώρα σε ένα κέλυφος έξω από τον πυρήνα.Η τεράστια βαρύτητα του πυρήνα ωθεί το υδρογόνο μαζί και το αναγκάζει να συγχωνεύεται πολύ ταχύτερα από πριν, αυξάνοντας την φωτεινότητα του αστεριού κατά 1.000 - 10.000 και αυξάνοντας την ακτίνα του σε κάτι συγκρίσιμο με την τροχιά του Άρη.Το υδρογόνο στο αστέρι είναι συγχωνευμένο, η βαρύτητα αναλαμβάνει και το αστέρι αρχίζει να πέφτει στον εαυτό του.Εάν το αστέρι είναι επαρκώς μαζικό, μπορεί να συμβεί μια σουπερνόβα.Διαφορετικά, το υπερβολικό υλικό απλώς επιπλέει για να σχηματίσει ένα πλανητικό νεφέλωμα, και μόνο ο υπερ-πυκνός πυρήνας παραμένει, ο οποίος είναι ο λευκός νάνος.Επειδή ένας λευκός νάνος δεν έχει καμία πηγή ενέργειας, η μόνη θερμότητα που παράγει είναι ένα υπόλοιπο από τις ημέρες που προκαλούν ήλιο.Μετά από δισεκατομμύρια χρόνια, προβλέπεται ότι οι λευκοί νάνοι είναι δροσεροί για να γίνουν μαύροι νάνοι, άψυχα αστρικά φλοιό, αν και η ηλικία του σύμπαντος (13,7 δισεκατομμύρια χρόνια) δεν ήταν αρκετή για να συμβεί αυτό.

Οι λευκοί νάνοι αποτελούν το 6%από όλα τα αστέρια στη γειτονιά μας.Επειδή δεν υπάρχουν πυρηνικές αντιδράσεις στον πυρήνα τους, δεν είναι πολύ φωτεινά, αν και παρατηρούνται με ισχυρά τηλεσκόπια.Ο Sirius B, ο σύντροφος του πιο διάσημου συνεργάτη του, Sirius A, επίσης γνωστός ως The Dog Star, είναι ένας λευκός νάνος.Ο πρώτος λευκός νάνος παρατηρήθηκε από τον Friedrich Herschel στις 31 Ιανουαρίου 1783, σε ένα δυαδικό σύστημα, Eridani B και C.