Τι είναι το Berkelium;

Το Berkelium είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που ταξινομείται στη σειρά ακτινίδη στον περιοδικό πίνακα στοιχείων.Δεν υπάρχει φυσικά, αν και διάφορα ισότοπα και ενώσεις του Berkelium έχουν παραχθεί σε εργαστήρια.Δεδομένου ότι το στοιχείο είναι σπάνιο και δύσκολο να δημιουργηθεί, δεν έχει εμπορικές χρήσεις, αν και εμφανίζεται περιστασιακά στην έρευνα.Το Berkelium παράγεται από βομβαρδισμό νετρονίων άλλων στοιχείων, συνήθως Americium.

Η εμφάνιση του Berkelium δεν είναι γνωστή, αφού κανείς δεν κατάφερε να απομονώσει το στοιχείο σε καθαρή μορφή.Θεωρείται ότι είναι ασημένιο-γκρι, όπως οι γείτονές του στον περιοδικό πίνακα, και είναι αντιδραστικό, οπότε πιθανότατα σχηματίζει μια ταινία οξείδωσης όταν εκτίθεται στον αέρα.Το Berkelium είναι σίγουρα ραδιενεργό και φαίνεται να έχει δύο αλλοτροπικές μορφές, πράγμα που σημαίνει ότι η δομή του μπορεί να ποικίλει στη στερεά κατάσταση.Ταυτίζεται με το σύμβολο BK στον περιοδικό πίνακα στοιχείων και έχει ατομικό αριθμό 97.

Το στοιχείο ανακαλύφθηκε από μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Glenn Seaborg στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Berkeley, το 1949. Seaborgήταν επίσης ο άνθρωπος πίσω από την ανακάλυψη πολλών άλλων ακτινίδων, συμπεριλαμβανομένου του πλουτώνιου, του περιβλήματος και του Nobelium, μεταξύ πολλών άλλων.Κέρδισε την τιμή Nobel το 1951 για τις προσπάθειές του.Η ομάδα ονόμασε το στοιχείο του πανεπιστημίου και της πόλης της ανακάλυψης.

Όπως πολλά άλλα συνθετικά παραγόμενα στοιχεία, το Berkelium δεν έχει παραχθεί σε πολύ μεγάλες ποσότητες, επειδή είναι δύσκολο να γίνει και πολλά από τα ισότοπα του έχουν πολύ σύντομο ημίχρονο ζωή.Επειδή το στοιχείο είναι τόσο σπάνιο όσο και ασταθές, δεν έχουν αναπτυχθεί πραγματικές χρήσεις για αυτό πέρα από την πειραματική χημεία.Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι με τη μελέτη του στοιχείου περαιτέρω, μπορεί να είναι σε θέση να εντοπίσουν πρόσθετα ισότοπα, μερικά από τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι χρήσιμα εάν θα μπορούσαν να σταθεροποιηθούν.

Όπως και άλλα ραδιενεργά στοιχεία, το Berkelium είναι δυνητικά επικίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία.Οι περισσότεροι άνθρωποι, ωστόσο, δεν θα συναντήσουν ποτέ αυτό το στοιχείο, καθώς δεν υπάρχει στη φύση.Στα εργαστήρια όπου συντίθεται το Berkelium, οι επιστήμονες λαμβάνουν προφυλάξεις για να εξασφαλίσουν ότι το στοιχείο και τα υποπροϊόντα του αντιμετωπίζονται με ασφάλεια.Το Berkelium φαίνεται να έχει τη δυνατότητα να βιοσυσσωματώσει στον ανθρώπινο ιστό, χωρίς να εξυπηρετεί βιολογική λειτουργία, αλλά ενδεχομένως προκαλώντας προβλήματα υγείας.